Colombia, con potencial por explotar en cacao

MAURICIO DÍAZ

LA PATRIA | MANIZALES

“Las perspectivas del cultivo de cacao son positivas. Colombia tiene potencial por explotar, está clasificado como productor de cacao fino de aroma, y tiene toda la posibilidad ante la firma de tratados comerciales”.

Esta afirmación la hizo Juan Carlos Arroyave Giraldo, gerente de materias primas y desarrollo agrícola de Casa Lúker, durante la celebración el pasado 24 de julio de los 50 años de la Granja Lúker, ubicada en Palestina (Caldas).

Parte de este optimismo se basa en toda la experiencia en investigación, desarrollo de nuevas variedades y transferencia de tecnología realizada en esta granja, y que se aplica al cultivo de cacao en todo el país.

“Esta celebración es la recompensa a la continuidad, al hecho de tener gente dedicada a la investigación en pro del país y del cacao, entonces lo mejor es celebrar 50 años llenos de nuevas tecnología en siembras, clonación, y manejo de cultivo con rentabilidad”, expresó Luz Adriana Osorio, gerente general de Casa Lúker.

Según datos de la Fundación Mundial de Cacao, se espera que la demanda en los próximos años crezca 2,2% por año, y para satisfacerla se necesitarían 80 mil toneladas anuales del producto.

“Ahí es donde Colombia tiene la oportunidad, porque exportamos muy poco, apenas abastecemos el mercado nacional, y tenemos calidad, aroma y reconocimiento mundial”, afirmó el ministro de Agricultura, Juan Camilo Restrepo Salazar, invitado al evento, y quien aseguró que el Gobierno subsidiará y financiará la renovación de cultivos de cacao para que de aquí a 2020 se produzcan 200 mil toneladas por año.

LA PATRIA habló con las directivas de Casa Lúker para conocer otros aspectos de la producción y comercialización de cacao en el país.

“Los mercados más importantes del mundo están en Europa”

Juan Carlos Arroyave Giraldo, gerente de materias primas y desarrollo agrícola de Casa Lúker

- ¿Qué significa la denominación cacao fino de aroma?

Es una clasificación que da la International Cocoa Council que divide por sabor y aroma el cacao. El que producimos tiene características de sabor con tonalidades a flores y frutas que lo hacen diferente en el mundo, y sobre todo muy buscado por los chocolateros gourmet.

- ¿Cuáles son los países que más consumen cacao?

Los mercados más importantes del mundo están en Europa, en países como Inglaterra, Alemania y Francia, que tienen unos altos consumos cercanos a los 7 kilos o 8 kilos al año por persona, y ahí tenemos todo el potencial porque los chocolateros están buscando nuevos perfiles y sabores para incorporar a sus productos. Además está Estados Unidos que con el TLC se va a dinamizar mucho el comercio y la posibilidad de desarrollar productos y marcas allá y en Colombia, con cacao fino de aroma.

- ¿Cómo está el consumo en Colombia?

El consumo interno es constante y Colombia es un país con mucho consumo de chocolate al desayuno, como pocos en el mundo. Digamos que hay algo de crecimiento, pero se están cambiando los hábitos a chocolates en polvo y saborizados.

- ¿Qué labores realizan en la Granja Lúker?

Esta granja es de demostración, investigación y transferencia de tecnología, pero la compañía tiene un cultivo comercial e industrial de 500 hectáreas de cacao en Necoclí (Antioquia), donde se aplica toda la tecnología que se desarrolla en la Granja Lúker, y es la manera de mostrarle al país como a partir de la investigación se pasa a lo comercial y de producción de cacao.

- ¿Por qué no ubicaron ese cultivo en Caldas?

El cultivo esta allá porque es una zona óptima para el cultivo de cacao, pero en varias regiones del país tenemos contratadas con pequeños productores más de 15 mil hectáreas en un total de 43 asociaciones de productores.

“Queremos vender cacao de valor agregado”

Luz Adriana Osorio, gerente general de Casa Lúker

- ¿Casa Lúker es líder en el país en chocolate?

Dependiendo de la marca tenemos liderazgo en ciertas zonas, pero nosotros lo que estamos haciendo es tomarnos el mundo y por eso lo que estamos produciendo es cacao fino de aroma y de origen, con lo cual estamos llegando a múltiples países donde lo que queremos vender es un cacao de valor agregado, con sabores diferentes, para que la gente pueda tener otras experiencias.

- ¿A qué otros negocios le apuntan además del cacao?

El foco estratégico de la compañía está en el cacao, sin embargo tenemos otros negocios referidos en frutas y productos de aseo, y tenemos una distribución que hacemos con un aliado estratégico que es Team.

- ¿Qué oportunidades ven con los TLC?

Antes de los tratados, nosotros ya estábamos buscando oportunidades en los mercados y lo que vemos es que el hecho de tener sabores diferenciados y de origen, le dan a uno una ventaja importante dentro del mundo. Los TLC nos van a beneficiar en cuanto a obtención de materias primas como empaques y azúcar, sin embargo, lo que nosotros podemos ofrecer es un producto diferenciado y que no se produce en otro lugar.

Perspectivas globales del cacao

Durante la celebración de los 50 años de la Granja Lúker, Robert Peck, funcionario de la Fundación Mundial de Cacao, habló sobre algunos aspectos del mercado de este producto en el mundo:

- África occidental cuenta con 2,5 millones de familias productoras de cacao en países como Costa de Marfil y Ghana, y manejan el 70% de la oferta mundial de este producto.

- Entre las amenazas actuales a la actividad cacaotera en esta parte del planeta están la baja productividad de los cultivos y de asociatividad entre los productores, bajos niveles de sanidad básica y alfabetización, problemas de trabajo infantil, y cultivadores que se pasan a otros cultivos más rentables.

- En 2011 hubo récord en producción de cacao por buenas condiciones climáticas.

- Una productividad de 300 kilos a 400 kilos por hectárea es muy baja para que el productor se sostenga.

- La tendencia de crecimiento anual del consumo de cacao es de 2,2%, lo que significaría que se necesitarían 80 mil toneladas anuales adicionales para suplir esta demanda.

- América Latina es fuente de cacao fino y de aroma, y responde por el 7% de la producción mundial.

- Colombia tiene disponibilidad de tierras, mano de obra y buen material genético en sus cacaos, condiciones que no se encuentran en otros países.