Caldas, a identificar fortalezas para llegar a la Unión Europea

Adriana Osorio
LA PATRIA|MANIZALES

El acceso a un mercado de 500 millones de consumidores de la Unión Europea, con un ingreso per cápita promedio de 40 mil dólares, es para el embajador de Colombia ante el Reino Unido, Mauricio Rodríguez, una oportunidad para el desarrollo de la economía colombiana.

Por eso, el diplomático invitó a aprovechar el Tratado de Libre Comercio con esa zona, que entrará en vigencia el próximo jueves y que les impone nuevos retos a las empresas que quieran conquistar los mercados de los 27 países del bloque económico. Rodríguez se reunió ayer con empresarios de la ciudad en un conversatorio que organizó la Cámara de Comercio de Manizales, y en el que el embajador les pidió a gremios, empresas, academia y gobiernos trabajar en conjunto para sacar adelante las iniciativas.

Aunque reconoce que aún hay dificultades en aspectos como la infraestructura, "están a días de solucionarse y se debe reconocer que hemos hecho grandes avances, con respecto a hace 10 ó 12 años. Por lo que estoy seguro de que sí se puede competir, Colombia tiene con qué, tiene calidad, servicio, variedad de productos".

Además, llama la atención en dejar la cultura del asistencialismo, en la que los empresarios y la comunidad siempre esperan subsidios del Gobierno para impulsar las empresas o para subsistir. Por eso, cree que es importante que cada empresario de la región conozca el estudio que realizó Proexport sobre los 818 productos colombianos con oportunidades en la Unión Europea, con el fin de saber qué demandan esos países y cuáles de los productos que tiene la región son exportables, teniendo en cuenta que con los tratados los aranceles desaparecen gradualmente o disminuyen.

Calidad, lo fundamental

Rodríguez explica que lo fundamental para llegar a los mercados europeos es la calidad, sin importar el precio. "Hay que competir con oferta especializada, con valor agregado, con un producto único. La guerra del centavo está en el pasado".

Resalta que Manizales y Caldas tienen potencialidades en desarrollos agropecuarios, por ejemplo, con los cafés especiales, pues son apetecidos en el mercado europeo, que demanda productos distintos. A la diferenciación le suma aspectos que para los europeos son clave a la hora de comprar: la responsabilidad social con los productores y el cuidado del medio ambiente. "Si ellos se enteran de que el origen del producto implica la explotación del personal, lo  rechazan".

Otros puntos fuertes para Caldas, según la visión del embajador, son el ecoturismo, pues cuenta con los mejores sitios para el avistamiento de aves, en un país que cuenta con mil 900 especies de aves y 3 mil 500 de mariposas. "Estamos logrando la meta del Gobierno de traer 4 millones de turistas, pero pienso que la cifra la podemos duplicar en los próximo cuatro o cinco años".

Agrega, que contrario a lo que dicen los críticos, la industria es otro potencial para Caldas. "No sé de dónde salió eso de que Colombia se está desindustrializando. En Manizales tenemos ejemplos claros como la Súper y Colombit, que amplían sus instalaciones y desarrollan nuevos productos, en busca de conquistar mercados externos".

Dice que las condiciones de Manizales, la calidad de su educación y la sinergia de sus instituciones, hacen que sea una zona propicia para atraer extranjeros pensionados de la manera en que lo hacen países como Costa Rica. "Se puede convertir en centro de llegada de quienes generan bienestar, porque demandan servicios de salud, cultura, educación y turismo".

Con expectativas desde Zona Franca

Sobre el conversatorio con el embajador ante el Reino Unido, el gerente del proyecto Zona Franca Andina, Juan Carlos Franco, dijo que sin duda los empresarios de la región deben aprovechar la apertura a un mercado tan grande como el europeo, para el cual predomina la calidad de los productos, y para esto es importante aprovechar los canales y apoyarse en las instituciones como Proexport, para llegar a la Unión Europea con los 114 productos con potencial identificados en Caldas, según dijo ayer Eduardo Sánchez, representante de la oficina para la región.

"Creemos que las zonas francas son la plataforma más competitiva por las exenciones arancelarias que se tienen. Lo importante es tener las ganas, porque los mercados a donde no lleguemos los aprovecharán otros, ya sea otras regiones u otros países", señala Franco.

Agrega que, como el embajador, es optimista con el impulso empresarial de Manizales. "Le hice énfasis en la atracción de inversión, no solo en exportar productos. Él nos dice que hay que saber vender la ciudad, que se puede enfocar en ofrecer calidad de vida y un talento humano".

Otra inquietud de los empresarios que asistieron al conversatorio es que aún hay falencias en la financiación empresarial, pues las tasas no son adecuadas. Ante esto, Rodríguez reconoció que hay un vacío en el país, que se debe trabajar de la mano del sector financiero.

Los puntos para mejorar

El embajador ante el Reino Unido, Mauricio Rodríguez, explica que hay ocho condiciones fundamentales para tener éxito en el mercado europeo:

1. Calidad: "Europa es un mercado exigente. Hemos mejorado, pero nos falta que la calidad sea consistente, permanente, que no sea irregular".

2. Seriedad: "implica cumplimiento en las entregas de muestras, de productos. Estamos acostumbrados a ser un poco laxos y eso genera desconfianza".

3. Perseverancia: "los europeos no hacen negocios rápidamente. Se toman su tiempo en conocer las empresas, por lo que no podemos esperar que conquistemos mercados en meses o semanas".

4. Buscan relaciones a largo plazo: "ellos no necesitan un romance de fin de semana, ni un noviazgo de verano, sino un matrimonio. Lo bueno es que se gana un cliente para largo tiempo".

5. No les gusta los exportadores de oportunidad: "no buscan las rebajas, ni los empresarios que tratan de vender productos que les sobra".

6. Protección del medio ambiente y responsabilidad social: "tienen muy en cuenta el origen de los productos, quiénes se benefician con lo que compran, y si se piensa en cuidar el medio ambiente".

7. El inglés: "gústenos o no es el idioma del mundo, no solo para los negocios, también para la ciencia, la academia, el periodismo. No es saber inglés para defenderse al tomar un taxi, sino dominarlo".

8. Internet: "aprovechar esta herramienta en la búsqueda de clientes. Ya no se necesita una gran cadena de distribución, pero sí saber inglés".