Avianca, en medio de la turbulencia

COLPRENSA | LA PATRIA | BOGOTÁ

La fuerte caída de las acciones de Avianca, ocurrida ayer, (8,196% en la Bolsa de Valores de Colombia y 4,27% en la Bolsa de Valores de Nueva York, al cierre de la jornada) no solo fue provocada por la difusión de un video en el que Roberto Krieter, presidente de la Junta Directiva, afirma que la compañía está en quiebra, sino que es el resultado de un largo proceso de deterioro de la empresa.

Expertos en economía coinciden en que los problemas de la aerolínea son antiguos y tienen que ver con la dificultad para pagar sus deudas, con el precio del combustible, con el ingreso al mercado de competidores y con agitación en la dirección de la compañía, después de la salida del anterior presidente, Germán Efromovich, ocurrida hace tres meses.

"Ayer hubo una jornada especulativa causada por las declaraciones irresponsables del presidente de la Junta Directiva, pero desde el 8 o 9 de agosto empezó a presentarse una caída del precio tanto en Colombia, como en Estados Unidos", afirmó Jorge Restrepo, docente de la Universidad Javeriana.

En el video, que muestra una reunión de Krieter con empleados de la compañía, el directivo afirma: "Señores, Avianca está quebrada (...) no les está pagando a sus acreedores, no les está pagando a las compañías de arrendamiento de los aviones, no les está pagando a los bancos".

Luego de la filtración del video, la compañía tuvo que emitir un comunicado desmintiendo que esté en proceso de quiebra. Según el comunicado, el video se hizo circular sin tener en cuenta el contexto completo de la reunión, dado que, incluso, la palabra “quebrada” se utilizó de forma coloquial.

Sin embargo, la situación negativa de Avianca viene de tiempo atrás.

Para 2018, los gastos operacionales de la compañía presentaron un aumento del 12,3%, con una deuda neta ajustada de 6.200 millones de dólares. Para ese momento, el entonces presidente de la Junta Directiva, Germán Efromovich, había asegurado que Avianca no estaba atravesando ningún tipo de crisis y atribuía los desajustes a los coletazos generados por el paro de pilotos que duró 51 días en 2017.

En el 2019 los malos resultados continuaron. Según la propia compañía, en el primer semestre, sus pérdidas netas fueron de 475 millones de dólares.

En medio de estas cifras negativas, la compañía se enfrentó también a un cambio de dirección. Germán Efromovich y Roberto Kriete, que por 10 años formaron una poderosa alianza de la industria aeronáutica, pasaron a enfrentarse y Efromovich perdió el control de la aerolínea, que había logrado sacar de la quiebra en 2004.

Simultáneamente, United Airlines iniciaba los trámites para quedarse con las acciones de la empresa, que le adeudaba 456 millones de dólares. Como United no podía tomar directamente el control de la compañía, este pasó a Kriete, cuyos esfuerzos por hacer ajustes que la hicieran rentable se estrellaron contra la crisis provocada por el video filtrado.

¿Qué viene?

El experto en aviación privada Alberto Maya cree que la recuperación de la compañía pasa primero por la solución de la pelea interna entre Efromovich y la nueva junta en torno a la deuda con United.

Maya cree que solo cuando United absorba a Avianca Holding, la cual le adeuda US$456 millones, se comenzarán a sentir las repercusiones a nivel económico y en el servicio que reciben los usuarios, aunque no lo ve precisamente como algo bueno. “En materia de servicios, atención y calidad, United no es ningún modelo a seguir”, afirma.

Jorge Restrepo, por el contrario, cree que una posible llegada de United podría resultar en una “gran ventaja” para ambas compañías, porque “eso le permitiría a Avianca atraer flujo de pasajeros a sus rutas en Latinoamérica y a la norteamericana le ofrece de nuevo ese mismo flujo. Son aerolíneas complementarias”.

La solución de la crisis tendrá que pasar, sin embargo, por lo que ocurra en los tribunales.

Justamente, Germán Efromovich inició el lunes acciones legales para evitar que United Airlines y Kingsland Holdings tomen posesión de su 51,5% y demandó a ambas firmas en una corte estadounidense.

Cerca al centenario

En diciembre de este año, Avianca, la segunda aerolínea más antigua del mundo después de KLM, cumplirá 100 años de haber sido fundada en Barranquilla con el nombre de SCADTA. De que se puedan solucionar los problemas que enfrenta en la actualidad dependerá que sea una celebración feliz.