El cambio climático sería más grave de lo estimado

Las imágenes que dio a conocer esta semana la NASA, donde se muestra la magnitud del deshielo de Groenlandia, una isla que tiene algo más del 84% de su superficie cubierta de hielo, causaron asombro.

Los medios de comunicación difundieron esas fotos captadas por la Agencia Espacial, que muestran que este hecho ocurrió en el 97% de la capa de hielo de la isla. Se trata de imágenes que muestran el proceso entre apenas cuatro días, ocurrido entre el 8 y 12 de julio pasados.

Rodrigo Jiménez Pizarro, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UN en Bogotá y quien participó en un monitoreo aéreo hecho sobre el Ártico, aseguró que el proceso no es nuevo. “Parece de cuatro días, pero son diez años de desgaste y de ríos subterráneos que desestabilizan el glaciar”, afirma.

“Estamos viendo el final de un proceso de desestabilización de glaciares por efecto del calentamiento global. No es que el proceso haya cambiado o se haya acelerado, es una fractura física después de un desgaste”, agrega.

Según puntualiza, ninguno de los modelos climáticos globales es capaz de predecir la rapidez del deshielo que se está observando. “La realidad es que, en este momento, el modelo terrestre no está completo y no entendemos muy bien por qué ese proceso es tan rápido”, indica.

Para el experto eso significa que el deshielo es más acelerado de lo que se creía y que los modelos en los cuales se estaban basando las predicciones pueden tener fallas básicas, lo que quiere decir que, probablemente, el cambio climático es más grave de lo que se creía.

El deshielo

El profesor Jiménez Pizarro explica que cuando el hielo se empieza a derretir ocurre un proceso llamado retroalimentación positiva, que es la formación de parches de agua alrededor de este que tienen una reflectividad mucho menor.

La reflectividad, aclara, es el proceso por el cual la Tierra remite al espacio, en promedio, la misma cantidad de radiación que recibe del Sol. Si eso no sucediera, la energía solar se acumularía en la Tierra y se calentaría.

“La Tierra tiene una reflectividad natural, pero depende del tipo de superficie. El hielo y la nieve son como un espejo: reflejan casi toda la radiación que reciben del Sol. Pero, si no lo hacen, se va a producir un calentamiento”, dice.

El profesor señala que la reflectividad del agua líquida es mucho más baja que la del hielo y la nieve y que, entonces, el lago que se forma alrededor absorbe mucha más radiación. “Es una reacción en cadena que hace que, cuanto más hielo se derrita, más rápidamente desaparezca el restante”.

Asimismo, asegura que no va a haber inundación de zonas costeras por este deshielo, porque es un problema local. Pero agrega que se espera que, para finales del siglo, el mar aumente un metro su nivel.

“Hay que alarmarse con lo que está sucediendo. Pero no es algo extraordinario en el sentido de que es simplemente una manifestación adicional del cambio climático”, comenta.

Para el profesor lo que resta por hacer es evaluar vulnerabilidades y establecer medidas de adaptación.

“Se nos hizo muy tarde ya para tomar medidas de mitigación. Hay que tratar de acelerar algunos procesos de atenuación, algo muy complicado en un ambiente económico desfavorable a nivel mundial como el actual. No hay nada qué hacer: el cambio climático está aquí para quedarse durante muchos años”, concluyió

En mayo pasado, científicos descubrieron que la emisión de metano en el Ártico podría acelerar el calentamiento global. El profesor Jiménez Pizarro, que hizo parte del hallazgo, explica que este es un gas de efecto invernadero 21 veces más poderoso que el dióxido de carbono, pero que permanece menos tiempo en la atmósfera.

Groenlandia

Es una isla que políticamente tiene una región que perteneciente al Reino de Dinamarca. Está ubicada entre el océano Atlántico y el océano Glacial Ártico. Más del 84% de su superficie está cubierta de hielo, y está considerada como la segunda mayor isla del mundo después de Australia. Geográficamente pertenece a América del Norte, pero políticamente la isla es europea. Su capital es Nuuk.

Groenlandia ha sido habitada, aunque no de forma continua, desde el 2.500 a.C. por pueblos indígenas. En el 986 d.C. fue poblada por el pueblo nórdico hasta el siglo XV. Fue a principios del siglo XVIII cuando se reestableció el contacto entre Escandinavia y Groenlandia.

Según la foto que difundió la NASA esta semana, la extensión de la superficie de la isla se derritió. La imagen de la izquierda fue captada el pasado el 8 de julio y la de la derecha 12. Las mediciones de tres satélites mostró que el 8 de julio, alrededor del 40 por ciento de la capa de hielo se descongeló en pocos días.

La Agencia Espacial establece que los satélites miden la propiedades físicas de la isla ya que pasan por encima de Groenlandia en diferentes momentos. En su conjunto, proporcionan una imagen de un evento extremo de fusión de la que los científicos están muy seguros, y por eso la preocupación de lo que realmente pueda estar pasando con el cambio climático.