Rueda Libre: 25 años de mucho pedal y felicidad por las rutas del mundo

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

Iba don Ramiro Henao en su carro por el sector de La Florida y se encontró con Leopoldo Vélez, Pilar Mejía y Roberto Salazar. Paró a saludarlos y le pareció curioso verlos sobre unas bicicletas grandes, con llantas anchas; diferentes a las de ruta que siempre había usado.

No solo les preguntó por los nuevos "caballitos de acero", sino también, pidió que le dieran la "vueltica". Ese instante, hace 25 años, marcó la vida de don Ramiro, quien meses más tarde fundó al Rueda Libre, considerado el club más antiguo del ciclomontañismo colombiano.

Don Ramiro, que practicó todo tipo de deportes en su juventud, volvió a su casa y con Sebastián, su hijo, acordaron comprar tres bicicletas de esas: "Las llevó del mismo color, la tercera era para un cuñado".

Se las compraron a Santiago Botero Rincón, quien en esa época vendía maquinaria pesada con Las Máquinas, pero incursionaba en el negocio de las bicicletas. Santiago fundó Todoterreno y Ciclo Montaña. Luego la empresa se transformó y ahora es Specialized.

Una semana después de haber estrenado bicicleta, Sebastián le dijo a don Ramiro que se iba a correr a La Pintada (Antioquia). A los dos días volvió a la casa con el trofeo de campeón.

"Después me habló Santiago y me propuso que organizáramos algo y así fundamos Doble Rueda. Luego le cambiamos el nombre por Rueda Libre para no coincidir con otro de Boyacá. En esa reunión también estuvo Óscar Gómez Ceballos", dice don Ramiro.

Los pioneros de Rueda Libre se reunían en El Cable y desde allí no solo escogían la ruta para hacer, sino también, cautivaron a deportistas de todas las edades y estratos.

Rueda Libre no solo ha sido el espacio para pedalear. Fernando Toro, otro de sus líderes, destaca cómo, cada deportista que pasó por el Club, adoptó el modelo de comportamiento que promovido desde el respeto, la disciplina y los valores enseñados en casa.

"Uno sabe que el impacto se mide en resultados y medallas, pero aquí tuvimos grandes ejemplos de deportistas que llegaron y crecieron en el Club y hoy son útiles para la sociedad en muchos sectores", contó Toro.

Fernando Toro, José Ignacio Londoño, Guillermo Robledo, María Cristina Arango y Ramiro Henao, fundadores, pioneros y forjadores de Rueda Libre.

Don Ramiro agrega: "Aquí somos iguales todos, hemos tenido desde ejecutivos hasta compañeros que han laborado en la construcción o se dedican a lavar carros".

Incluso, varios, que pasaron por el Club, crearon su propio modelo de negocio en el mundo de la bicicleta: Santiago Botero, el pionero; Jorge Mario Jaramillo, hoy el organizador del Enduro World Series; Andrés Gómez, forjador de talentos en el Bogotá Bike Park; Diego Velásquez, asesor de la Leyenda del Dorado.

"Hemos sido tan estrictos para inculcar valores, que cuando salimos a pedalear y llegamos a una tienda, hay que hacer fila para comprar lo que necesitamos", dice don Guillermo Robledo Jaramillo.

Los de Rueda Libre abrieron todos los senderos o trochas de Manizales. Don Ramiro Henao, para dimensionar todo lo que han hecho, dice que le da un premio a quien le muestre hoy una nueva ruta para hacer ciclomontañismo por los alrededores de la capital caldense.

El Club fue uno de los que más deportistas inscribía en las válidas nacionales. Una vez al Clásico El Colombiano llevaron 80 deportistas, entre ciclomontañistas, ruteros, bicicrosistas y bicitrialistas.

Incluso, hasta el Cabo de la Vela fueron en bicicleta: "Fuimos con Pilar Mejía, Luis Eduardo Londoño. Nos demoramos 21 días y pedaleamos 3.100 kilómetros", Guillermo Robledo.

César Villegas, César Augusto Grajales, Diana Carolina Peñuela, Ana María Giraldo, Luisa Fernanda Naranjo, Claudia Marcela Castaño y Miguel Londoño fueron algunas de las figuras que pedalearon con la familia Rueda Libre. Ahora tienen a Sofía Villegas.

A lo largo de estas dos décadas han tenido el apoyo de decenas de marcas locales que les han ayudado en los procesos que han desarrollo: "Son muchas y todas muy importantes porque nos dieron la mano en el momento justo", explica José Ignacio Londoño.

Cristina López, ejecutiva de la Comisión Colombiana de Ciclomontañismo, reconoce el valor de Rueda Libre en esta disciplina y su vigencia: "Han sido vitales, gracias por todo. Es el más antiguo al lado de Correcaminos de El Retiro (Antioquia), más Caña y Trapiche de Palmira".

Hoy, 25 años después de haber creado Rueda Libre, sus fundadores siguen pedaleando con la misma pasión que lo hicieron aquella vez que don Ramiro Henao se montó en una bicicleta de montaña en el sector de La Florida.

El equipo, cuando era patrocinado por la Licorera de Caldas.

Campeones internacionales

Estos son algunos de los deportistas de Caldas, que pasaron por Rueda Libre y fueron medallistas internacionales: Los Gutiérrez, Hernando, Marcelo y Rafael; Juan Sebastián Ocampo, Juan Manuel Orrego, Miguel Londoño (ya fallecido) y Sofía Villegas.

Presidentes
Santiago Botero, Ramiro Henao, Diego Velásquez y Fernando Toro Castaño.

Agradecidos

Jorge Mario Jaramillo

Rueda Libre fue la puerta a soñar y para querer ser deportista. Poder conocer a Colombia, sus paisajes y poder formarme como persona y como atleta.

Diana Carolina Peñuela

Ser parte de Rueda Libre, desde el inicio de mi relación con la bicicleta, ha sido uno de los mayores motivos para ser quien soy hoy lo que soy. Conté con todo el apoyo cuando empecé en las competencias. Puedo decir que todos son mis amigos más allá de las rutas. Es el club que más campeones ha apoyado y trabaja por no dejar esa filosofía.

Diego Velásquez

Rueda Libre significa una pasión por la bicicleta, una posibilidad para tocar la vida de muchos jóvenes positivamente a través del deporte. Todo esto se debe, principalmente, al tesón y a la determinación de Ramiro Henao y Luis Eduardo Londoño. Ellos nos enseñaron a ver la vida desde esta perspectiva tan positiva para la construcción de sociedad.

Santiago Botero

Rueda Libre es una muestra del poder que tienen las bicicletas para mejorar la vida de las personas. Rueda Libre es también una clara muestra de dos valores tan necesarios hoy en cualquier comunidad: generosidad e inclusión. La generosidad, aunque fácil de describir, es con frecuencia escasa. Cuando digo inclusión me refiero especialmente al tener en un mismo un grupo de personas, en este caso reunidas alrededor del ciclismo, a individuos de todas las clases sociales, condiciones físicas, edades e incluso de diferentes disciplinas del mismo ciclismo.