No llegó a tiempo al prólogo del Tour del Porvenir de 1980 y lo penalizaron con 10 minutos

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

En un tiempo le dijeron el "Carnicero del Valle", en otro "La Locomotora" y finalmente el "Camión del Valle".

Sin embargo, el vallecaucano Rogelio Arango no pudo hacer valer esos apelativos en el prólogo del Tour del Porvenir, en Francia, en 1980, el que semana y media después lo ganó Alfonso Flórez Ortiz.

Rogelio tenía 21 años y estaba sorprendido con todo lo que veía a su alrededor. Era un mundo nuevo para él. El día del inicio de la carrera, el 8 de septiembre, el pedalista oriundo de El Cerrito (Valle del Cauca), se fue a calentar por los alrededores de la ruta. Arrancó detrás de los ciclistas rusos. Y por allá se desentendió de la hora de la salida y llegó tarde ante los comisarios. Tuvieron que intervenir directivos y delegados para que se le permitiera partir y así sucedió, pero lo penalizaron con 10 minutos.

El prólogo de 4,2 kilómetros lo ganó el belga Bélgica Gerrit Van Gestel. En la carrera José Patrocinio Jiménez triunfó en una etapa y Alfonso Flórez Ortiz lideró la carrera las últimas siete jornadas.

Cuatro años después, Rogelio Arango fue el quinto pedalista extranjero en ganar la Vuelta a Uruguay. Lo hizo en 1984, por delante del local Federico Moreira. Rogelio cuenta que una vez tomaron el control de la carrera con el equipo olímpico de Bancolombia y él como líder, fueron muy agresivos con ellos.

"En las últimas etapas teníamos casi que andar armados con los cubiertos de los restaurantes porque nos agredían fácilmente en la carretera. Nos rebajaron la calidad de los hoteles. Tengo entendido que allá había un equipo de militares y tenían que ganar a las buenas o a las malas".

En la penúltima etapa uno de los rivales descontó a Arango cerca de los 5 minutos y eso les pareció muy raro. Para la última etapa, una contrarreloj individual, el delegado de Colombia fue con el corredor uruguayo y el charrúa hizo la etapa al lado del vallecaucano. Finalmente Rogelio le ganó a su rival por 5 segundos la jornada, mantuvo la diferencia y logró el título de la carrera.

Arango corrió 15 temporadas, adornadas con la Vuelta a España de 1985 y 1986, y el Giro de Italia de 1985. Lo hizo con Colombia, Café de Colombia y Manzana Postobón.

Vive feliz y orgulloso de su carrera como ciclista. Hoy tiene 61 años, es padre de Alexi y Tatiana, y abuelo de Jacobo y Maximiliano.