La leyenda que convirtió en leyenda al nadador Pablo Restrepo

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

Pablo Restrepo era apenas un niño cuando le mostró al país de lo que iba a ser capaz en el mundo de la natación.

Dos décadas después se había convertido en el nadador más importante en la historia de Colombia. En sus especialidades, pecho y combinado, participó en tres Juegos Olímpicos, cuatro Campeonatos del Mundo y lo ganó todo en América Latina.

A los 12 años dio el primer zarpazo ganó la medalla de oro en el Departamental de Antioquia, en Medellín, y logró el cupo al Campeonato Nacional de 1973 en Cali. Sin embargo, los jueces lo descalificaron con el argumento de la patada de pecho la hacía de manera irregular. Aunque le quitaron la medalla de oro, le sostuvieron el cupo para el Nacional, con el compromiso de que Horacio Longas, su técnico, le enseñara bien.

Y Pablo cumplió la tarea. Corrigió y no solo ganó el oro en el Nacional, sino también, logró bronce en el Suramericano Infantil y Juvenil del mismo año en Río de Janeiro (Brasil). Allí llegó sin el vestido de baño; lo dejó en la casa: "Me tocó competir con uniforme prestado y gané medalla de bronce. Fue algo increíble, lograr tanto en tan poco tiempo y apenas empezando".

Pablo empezó a nadar a los 9 años y a los 11 incursionó en competencias. Lo hizo inspirado en Mark Spitz, leyenda norteamericana que logró 7 oros en los Olímpicos de Múnich 1972.

Tres años después, en 1976, previo a los Juegos Olímpicos de Montreal (Canadá), Pablo Restrepo fue al Campeonato Nacional de Cali. Con 16 años continuó mejorando sus tiempos.

Pablo hizo récord nacional en los 100 metros pecho con 1.10.2. El periódico El Colombiano, de Medellín, informó que había hecho 1.07.40: "Para mí fue muy especial y dije que se estaban adelantando al futuro, pues ese era el tiempo que me pedían para ir a la Olimpiada. Un año después lo logré en Pereira y por eso digo que le llegué tarde a la Olimpiada, pero fue allí donde supe que tres años más tarde iría a Moscú 1980".

Pablo nació en Medellín hace 60 años, es ingeniero civil y es padre de Sofía. Los cuatro mundiales los disputó en Cali, Quito (Ecuador), Berlín (Alemania) y Madrid (España).

Fue deportista del año en Colombia en 1979. Incursionó en el mundo del triatlón y participó en los mundiales de Moscú (Rusia), Avignon (Francia) y Orlando (Estados Unidos).

Hace 20 años distribuye para Colombia la tecnología de Polar.