Carlos Alberto Contreras dejó las zapatillas en el hotel y casi lo echan de Kelme

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

El Gran Premio de Midi Libre fue una carrera francesa que se disputó hasta el 2004. Tenía cinco etapas y, habitualmente, los equipos y los ciclistas la hacían como preparación para el Tour de Francia.

Carlos Alberto Contreras fue figura del ciclismo colombiano a finales de los 90 y a comienzo del 2000. Ganó la Vuelta del Porvenir, la Vuelta a Colombia, fue medalla de plata en el Nacional de Ruta y varias clásicas del calendario colombiano, lo que le permitió ir a Europa con Kelme y correr en dos ocasiones el Giro de Italia, en dos el Tour de Francia y en una la Vuelta a España. En el 2001 logró victoria de etapa en el Giro de Italia.

Carlos Alberto Contreras y la Midi Libre tienen una historia para contar. En 1998 llegó a la competencia con la intención de hacer kilómetros para el Tour de Francia. En una de las etapas tuvieron que hacer un traslado muy largo en carro para poder iniciar la jornada: "Nos tocó viajar como dos horas y cuando íbamos a mitad de camino me di cuenta que no llevaba las zapatillas. No sabe la pena con los demás compañeros. Pues tuvieron que parar la caravana del equipo y que alguien se devolviera por ellas".

Contreras y su equipo llegaron al sitio de salida y tuvieron que correr a buscar unas prestadas mientras le llegaban las propias: "Y así comencé la etapa, con zapatillas prestadas número 43. Rodamos 8 kilómetros cuando llegó el compañero con las mías".

Contreras cuenta que casi lo echan del equipo en esa época: "La enojada de Vicente Belda fue tenaz. Fue muy incómodo por mis compañeros, entre ellos me acuerdo de Santiago Botero, José Castelblanco, Francisco Cabello, Marcos Serrano y José Rubiera".

Seguidamente, en ese Tour de Francia, en 1998, Contreras no lo terminó.

Corrió desde 1995 al 2000 con Kelme, en el 2001 y 2002 lo hizo con Selle Italia y volvió al país para vestir la camiseta de Orbitel 05.

Se retiró a los 28 años de edad por una lesión en su rodilla derecha. Vive en San Jorge, está casado con Ana María Morales y es padre de Sebastián, Cristian y Esteban.

La Midi Libre de ese año la ganó el suizo Laurent Dufaux, seguidos de los franceses Christophe Rinero y Laurent Brochard. Y el Tour lo logró el italiano Marco Pantani.