Álvaro Mejía en la Vuelta de la Juventud de 1985: ¿el reloj o la etapa?

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

Vuelta de la Juventud de 1985. El inicio de la carrera deportiva de uno de los grandes ciclistas profesionales del país: Álvaro Mejía Castrillón, apodado "El Cometa".

Este santarrosano no es ningún pintado en la pared: ganó la Vuelta de la Juventud, el Clásico RCN, la Vuelta a Galicia (España), corrió 2 Giros de Italia, 4 Vueltas a España y 6 Tours de Francia. Eso sin contar los 5 campeonatos del mundo.

Ese año, "El Cometa" llegó a Medellín para tomar la partida en la carrera. Lo hizo gracias a los paisanos que hicieron rifas, bingos y recolectas para poderlo mandar.

"Nos fuimos con el Mixto Risaralda, así armamos el equipo", cuenta Álvaro.

El prólogo lo ganó William Palacios, de Cartago (Valle del Cauca): "Recuerdo que William llevaba por debajo de la camiseta una franela que decía..."campeón de la Vuelta del Porvenir".

Al día siguiente la etapa se corrió entre Medellín y Supía: "Cuando veníamos por La Felisa, en la meta volante, yo aún inexperto, vi que varios ciclistas saltaron del lote para disputarla. Salí con ellos, embalaron, mermaron la velocidad, pero yo seguí y amplié la diferencia".

Cuando se dio la acción por la meta volante a Álvaro se le cayó un relojito digital que le habían regalado y que quería mucho: "A los compañeros les encantaba que le pusiera la alarma. Por eso no sabía si parar y devolverme por el reloj".

Como "El Cometa" conocía el recorrido pedaleó con todas sus fuerzas, pensaba en la etapa y en el reloj: "En medio del apoyo de mi técnico, Óscar Fernández, de Pereira, que ya murió, hice la subida a fondo, a lo que daba. La bicicleta me pesaba mucho, pero era por la relación que llevaba. Así entré a la recta de Supía y gané la etapa".

Cuando terminó la jornada, Álvaro les echó el cuento a sus compañeros y unos paisanos suyos que habían ido hasta Supía. Al otro día, en la fracción que llegó a Pereira, William Palacios aprovechó las bonificaciones y volvió a ser el líder de la carrera, pero al "Cometa", los paisanos le compraron un reloj y le reemplazaron el que botó llegando a La Felisa y que tanto quería: "Me lo llevaron al hotel Torreón, donde estábamos".

En esa Vuelta, Álvaro Mejía Castrillón, quedó de 18: "En las últimas tres etapas tuve problemas digestivos y bajé el rendimiento".

El "Cometa", que corrió con Postobón, Motorola y Petroleos de Colombia, vive en unión libre con Clenci Dirlay Márquez y son padres de Miguel Angel y Matías.