Hiram Bingham, que nació en Honolulu en 1870 y murió en Estados Unidos en 1956, fue un personaje fascinante. Tanto que se dice que la serie fílmica de Indiana Jones se inspiró en su vida; otros, en cambio, aseguran que el inspirador fue el legendario coronel inglés, Percy Fawcett, (uno de mis héroes preferidos) cuya desaparición en la selva amazónica buscando una gran ciudad de los indios se convirtió en el mayor misterio, aún no resuelto, de esta selva.

Explorador, profesor universitario, militar, político y senador de los Estados Unidos… este fue el recorrido vital de este personaje. Estudió en famosas universidades de Estados Unidos: Yale, Berkeley y Harvard. Hoja de estudios envidiable. Uno de los hijos de Hiram escribió que su padre reconocía que el descubrimiento de Machu Picchu se debe a Lizarraga. Pero en la obra que Hiram escribió sobre su descubrimiento, "La ciudad perdida de los incas", ya no habla nada de Lizarraga. Parece que no fue olvido; tal vez no le interesaba reconocerlo. Lizarraga quiso volver a Machu Picchu luego de que lo descubrió, pero al cruzar el Urubamba, en el puente de la base de la montaña, cayó al río y su cadáver nunca fue encontrado.

Realmente Machu Picchu no fue fortaleza militar o sea ciudadela. Dicen los investigadores que se trató de palacio de residencia del inca y santuario. Su constructor fue el más grande y poderoso de los emperadores incas, Pachacutec, llamado "el Transformador", que fue quien llevó el imperio a su máximo esplendor. Nació en 1438 y murió, realmente muy joven, en 1470. No tuvo la mala suerte de conocer a Pizarro. Machu Picchu fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1983 y en 2007 fue escogido como una de las siete maravillas del mundo moderno.

Hiram, aprovechando entre otras cosas su amistad con el entonces presidente del Perú, sacó del país entre 40 y 50.000 piezas arqueológicas de Machu Picchu, que reposan en la Universidad de Yale. Por ello ha habido largas controversias y conversaciones entre el gobierno peruano y Yale. Esta universidad ha prometido que devolverá piezas y así lo está haciendo desde 2011.

Bingham fue héroe de la Primera Guerra Mundial y recibió el grado de coronel. Luego de la guerra organizó la Escuela Militar de la Aeronáutica en su país. En su matrimonio fue desafortunado y debió soportar dos divorcios. Sus hijos apoyaron a la mamá en una de las demandas. Entre 1922 y 1924 fue gobernador de Connecticut y desde este año hasta 1933 fue senador. Su último viaje al Perú ocurrió en 1948 cuando fue invitado a inaugurar la carretera que lleva su nombre y que es el tramo de ruta desde Aguas Calientes hasta Machu Picchu. Murió en 1956 y fue enterrado con honores en el cementerio nacional de Arlington.

Hablar de Machu Picchu es hablar del Perú, afortunado país que cuenta con miles de vestigios incaicos, además de las celebradas líneas de Nazca. En 1992 visité y sobrevolé dos veces las famosas líneas y tuve la suerte de conocer a María Reiche Neumann, la célebre matemática y arqueóloga alemana que estudió largamente las líneas de Nazca, por lo cual la llamaban La Dama de la Pampa. Ya estaba ciega. Nos recibió sentada en una silla, con la mirada perdida. Se veía una mujer hermosa y sabia. Le dijimos que éramos colombianos. Ella dijo: Qué país tan bello. Le estrechamos las manos con devoción y se las besamos. Murió en 1998.