Según la OCDE la innovación trata de la implementación de un producto, servicio, o proceso nuevo o significativamente mejorado. La innovación es importante porque explica una parte sustancial del crecimiento de la productividad tanto en economías desarrolladas como en economías emergentes exitosas. La innovación se vuelve esencial para alcanzar la meta de sofisticación y diversificación del aparato productivo y de la canasta exportadora que se ha puesto el gobierno en el Plan Nacional de Desarrollo.
Latinoamérica y Colombia enfrentan una brecha importante en innovación con relación a países de la OCDE y a países emergentes. Mientras que en Latinoamérica el gasto en I&D no supera el 1% del PIB, en Israel alcanza el 4,5%, en Finlandia el 4%, en Corea el 3,8%, el promedio de la OCDE es 2,5%. En Colombia es apenas el 0,2% del PIB.
Dentro del marco del Sistema de Competitividad, Ciencia, Tecnología e Innovación, el gobierno trabaja en 2 instrumentos de política para aumentar la innovación: la política de ciencia, tecnología e innovación, y la política de desarrollo productivo. Ambas políticas se construyen de manera articulada con particular empalme en el tema de innovación y de transferencia de conocimiento y tecnología entre universidades y centros de investigación y el sector productivo.
Pero, ¿por qué se requiere una política pública? Hay tres razones principales: apropiabilidad parcial de los beneficios de inversión en innovación resultando en efectos derrame; asimetrías de información que limitan el acceso al financiamiento y nuevas tecnologías; y, problemas para coordinar inversiones complementarias para innovar, como el caso de capital humano. Todos estos problemas conducen a que haya inversión subóptima en innovación.
¿Por qué es particularmente pronunciado este problema en Colombia y en Latinoamérica? En parte, por debilidad institucional y ausencia de condiciones habilitantes o transversales. En la región no solo tenemos divergencia entre los retornos sociales y privados a la innovación, sino que los retornos estrictamente privados también pueden ser inferiores a otros países debido a factores de incertidumbre, estabilidad, justicia, seguridad. Todos estos factores también empeoran las tres fallas de mercado que limitan inversiones en innovación. En particular, la inversión en factores complementarios como capital humano.
Existen cuatro categorías de políticas para remediar estas fallas. En primer lugar, políticas transversales enfocadas a la provisión de insumos públicos, como financiamiento de investigación científica básica; segundo, insumos públicos específicos o sectoriales, como centros tecnológicos industriales; tercero, intervenciones generales en mercados, como subsidios a la innovación; finalmente, intervenciones sectoriales en mercados, como las deducciones tributarias a las tecnologías de información.
Cada una de estas estrategias sirve para diferentes empresas, en diferentes etapas de su desarrollo. Y en un país de la heterogeneidad de Colombia, la aplicación de instrumentos diferenciados por regiones y por empresas será uno de los retos de la implementación de las dos políticas que se construyen. El éxito, en gran medida, depende de que logremos fortalecer la institucionalidad para establecer políticas a largo plazo, coordinar políticas, implementar políticas, hacerles seguimiento y evaluación a los programas y poder decidir terminar o escalar pilotos.
Las dos políticas que se construyen en el Sistema Nacional de Competitividad, Ciencia, Tecnología e Innovación, están llamadas a convertirse en hojas de ruta para la formulación exitosa de programas públicos, que apalanquen e incentiven el esfuerzo privado y el éxito de nuevos sectores, nuevos productos, nuevas empresas contribuyendo a dinamizar nuevos motores de crecimiento económico y bienestar social.
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