Dejando atrás Shimla y sus colinas impresionantes me dirijo a Dharamsala (también Dharamshala), que será lugar de mi última estancia en el norte de la India. El viaje dura 8 horas. Estamos cada vez más metidos en el Himalaya. Dharamsala tiene un gran parecido con Shimla dado que uno de los dos barrios que la conforman se encuentra en el filo de una colina y el otro en la base. Aunque los dos barrios son la misma ciudad y llevan el mismo nombre de Dharamsala, se suele llamar con este nombre al de abajo donde está el gobierno municipal y al de arriba se lo denomina con el nombre de McLeodGang. Mi interés es visitar este último.

Sir Donald Friell McLeod fue un irlandés que en la temprana época del Raj Británico ejerció como gobernante del Punjab de la India. Fue un gobernante querido por los indios, fundó la universidad de Punjab y se distinguió también por su filantropía. En su honor la ciudad de arriba lleva su nombre.

En Dharamsala se asentaron durante mucho tiempo los Gurkas, valientes guerreros de mítica ferocidad, apodados "los valientes entre los más valientes". Son originarios de Nepal y a lo largo de la historia han protagonizado guerras en Nepal y la India, lugares en los que se han asentado en diversas épocas. En un principio su misión era defender a los budistas del avance de los beligerantes musulmanes. Hoy son feroces combatientes del ejército inglés e indio. Sus relaciones con el ejército británico han pasado por muchas vicisitudes, siendo la causa principal de las desavenencias la negativa de los ingleses a acogerlos plenamente con los mismos rangos, honores, sueldos y prebendas de los soldados de la soberbia Albión. Ellos, sin embargo, han dado pruebas de fidelidad a Inglaterra en múltiples ocasiones luchando en sus guerras.

En la guerra anglo-gurka de 1814-1816 fueron vencidos por los ingleses, pero éstos, al ver su proverbial valor, los fueron reclutando poco a poco para sus ejércitos como mercenarios.

En la famosa guerra contra los cipayos, que marcó el final de la Compañía Británica de las Indias, los gurkas lucharon a favor de los ingleses y desde entonces lo han hecho en innumerables guerras en las que los británicos se han visto envueltos o han organizado. En la primera Guerra Mundial un batallón de 100 mil gurkas luchó al lado de la corona inglesa. También en la Segunda Guerra. Una de las últimas y muy publicitadas actuaciones de los gurkas fue en 1982 en la guerra de las Malvinas. Su ferocidad radica en el combate cuerpo a cuerpo y en el uso del famoso cuchillo curvo indio llamado kukri con el cual son letales en el ataque. La máxima condecoración se llama: "la mano derecha gurka".

Se dice que los gurkas son reclutados por los ingleses a la edad de 10 años y que el entrenamiento dura hasta los 15 y así se convierten en uno de los ejércitos mejor preparados del mundo.

La ciudad de abajo, Dharamsala se encuentra a 1.240 metros sobre el nivel del mar y la colina sobre la cual está encumbrada McLeodGang alcanza los 1.700. En invierno toda la región se convierte en un manto blanco de nieve. Desde Shimla hasta Dharamsala todas las colinas están cubiertas de pinos y "Cedrusdeodora", que tal es el nombre científico del cedro del Himalaya. En el terrible sismo de 1905 ocurrido en esta región, sismo del que ya hablamos, murieron 20 mil personas. Hoy Dharamsala o mejor su barrio de arriba, McLeodGang es famoso, codiciado y visitado por todo el mundo porque es la residencia del Dalai Lama, expulsado del Tíbet por los comunistas en 1959.