La semana pasada nuestra ciudad contó con una visita exprés por parte de los altos dirigentes del Ministerio del Trasporte, incluido el exministro Cardona, en la que se presentaron los alcances e importancia del proyecto Pacífico 3 para la ciudad y el departamento. Proyecto que tendrá sin lugar a dudas enormes bondades, pero también tendrá enormes costos.

Hay que resaltar también que la visita no fue solo para presentar el proyecto, sino que sirvió como despedida de estos altos funcionarios, porque con el nuevo mandato de Santos se espera un cambio de "tendido". El homenaje fue corto -duro algo más de una hora- pero muy sentido y emotivo. Con reconocimiento por la labor desempeñada por los funcionarios, entre la que se destacó la realizada por Germán Cardona, a quien le correspondió la parte más dura durante su paso por el ministerio que fue la de poner la casa en orden, lo que permitió que el presidente Santos se vanaglorie por haber adjudicado contratos por un valor de $45 billones para la recuperación y construcción de las carreteras nacionales.

Autopistas de la Prosperidad -antes se llamaba Autopistas de la Montaña- fue proyectado por los antioqueños para mejorar la conexión vial de ese departamento y finalmente fue acogido por el gobierno nacional. La parte correspondiente al occidente la denominaron Pacífico 1, 2 y 3. Obra que además de acercar a Buenaventura, en mejorar la conexión vial entre Pereira y Manizales con Medellín. Obra que tendrá un tramo nuevo entre Irra y La Virginia.

Las bondades del proyecto para nosotros los caldenses consiste en una recuperación de la carretera en el tramo que va bordeando el Río Cauca especialmente entre La Felisa y La Pintada -tramo que vive permanentemente en reparación y mantenimiento- e incluye la construcción de una doble calzada entre La Pintada y Medellín, por la ruta de Bolombolo. Los funcionarios del ministerio dicen que cuando esté lista la obra, una viaje nuestro a Medellín tardará dos horas y media. El monto de la inversión en Pacífico 3 que es de $1.4 billones, sin lugar a dudas generará empleo y su construcción tendrá un alto impacto económico en la región.

Los tres tramos de la obra Pacífico ya están adjudicados. De acuerdo al cronograma establecido, antes de iniciar los trabajos los constructores deben demostrarle al gobierno que disponen de los recursos requeridos para hacer la obra, proceso que se conoce como "cierre financiero"; tener listos todos los diseños y resuelta la compra de predios y los permisos ambientales. Tareas nada fáciles. Se espera que para principios del año 2016 se inicien los trabajos y estén listos para el 2021. El constructor operará la obra por un tiempo estimado entre 19 y 23 años.

Estas obras construidas por el sistema de concesión son muy conocidas en nuestro medio gracias a la Autopista del Café, obra que sin lugar a dudas mejoró la conexión vial con Pereira y Armenia pero que tuvo muchos inconvenientes en su construcción, especialmente por su demora -todavía no se ha terminado del todo-; por no tener claro el alcance de la obra al momento de adjudicarse el contrato y por el número y los montos de los peajes, que en su momento generaron airados reclamos por parte de la comunidad. Pueda ser que con el nuevo esquema de concesiones planteado por el gobierno nacional y que se denomina las 4G, que son las concesiones de cuarta generación, se logre corregir los errores cometidos en el pasado.

Sin lugar a dudas será muy conveniente para Manizales y Caldas tener una buena comunicación terrestre con Medellín y también será muy importante la generación de empleo por la construcción de la obra, pero como decía al principio, nos saldrá costosa. Para ir a Medellín tendremos que pagar 7 peajes, que a precios actuales tendrán un costo cercano a los $80.000. Cifra nada despreciable.

Como dice la gente, aunque "la mona se vista de seda, mona se queda" por más que hoy en día el proyecto total se llame Autopistas de la Prosperidad y se tengan nombres sonoros como tramos Pacífico, este proyecto sigue siendo para Antioquia y especialmente para Medellín. Una muestra clara es que los tramos de Caldas y Risaralda tendrán vías de una sola calzada, mientras que los que le corresponden a Antioquia serán en doble calzada.

También se dice que las comparaciones son odiosas pero al menos para ir a Cali, que es un trayecto más largo, se paga un valor similar por peajes pero se viaja por una vía en doble calzada.