Las enfermedades por ingestión de alimentos son las infecciones del tracto intestinal causadas por varios patógenos bacteriales y virales. Los alimentos que consumimos se pueden contaminar con estos patógenos durante cualquier punto del proceso de manipulación, desde su cultivo en el campo hasta la mesa donde se preparan.
Es difícil saber si un alimento está contaminado con sólo olerlo, probarlo u observarlo. Lo aconsejable es tratar todos los alimentos, especialmente los de origen animal que no han sido cocidos, como si estuvieran contaminados y adoptar rutinas seguras para el manejo y preparación de éstos en el hogar.
Los síntomas de una infección por ingestón de alimentos contaminados son fiebre, fatiga, escalofríos, náuseas, vómito, dolor abdominal, falta de apetito, sarpullido y cuando hay diarrea, puede presentar pus o sangre.
Cuando se presenta deshidratación o pérdida de líquidos se debe tener especial cuidado con la población más vulnerable: los niños y ancianos, sobre todo aquellos que tienen comprometido el sistema inmunológico.
Los tipos de patógenos que se presentan en los alimentos son: bacillus, campilobacter, clostridium, echerichia coli, salmonela y shigela. Las fuentes de estos patógenos son:
*Carnes rojas y blancas crudas.
*Frutas y verduras crudas.
*Alimentos enlatados cuyo empaque está hinchado.
*Moscas, mascotas y animales.
*Agua contaminada.
Las infecciones se contraen al:
*Ingerir alimentos mal cocidos o sin refrigerar.
*No tener hábitos de higiene de las manos.
*Manipular alimentos después de tener las manos en la boca.
*Ingerir alimentos o beber agua quecontengan materia fecal.
El tratamiento de estas enfermedades lo inicia el cuerpo. Según los síntomas puede involucrar el reemplazo de líquidos o la hospitalización, en caso de deshidratación severa. Los bebés y los niños deben ser manejados con soluciones orales apropiadas para la rehidratación y no se les puede administrar medicamentos sin prescripción médica.
Prevención de estas enfermedades en el hogar:
*Lavarse las manos antes de manipular alimentos y después de ir al baño.
*Lavar las manos, tabla de picar y utensilios con agua y jabón inmediatamente después de picar carne fresca o calentar las tablas de picar de madera en el microondas.
*Mantener las uñas limpias.
*Lavarse las manos después de manipular pañales, sábanas y ropa manchada con heces.
*No consumir huevos crudos ni leche no pasteurizada.
*Refrigerar los alimentos dentro de la hora posterior a su preparación.
*Limpiar periódicamente el interior de la nevera.
*No colocar la carne cocida en recipientes que contengan jugos crudos de la misma.
Es responsabilidad de todos nosotros salvaguardar la salud reportando, inmediatamente a las autoridades pertinentes, cualquier sospecha de enfermedad por consumo de alimentos.

*Nutricionista Dietista Clínica
Universidad Nacional de Colombia
Educadora acreditada en Diabetes
saludablearas@yahoo.com.co