Los murciélagos, constructores de bosques

Julián García

LA PATRIA | SANTA ROSA DE CABAL

Los quirópteros, mamíferos voladores, asociados al mito de los vampiros o chupasangre, en realidad hacen parte de la cadena de ecosistemas. Controlan plagas, polinizan las plantas y esparcen semillas. Su existencia ayuda a la biodiversidad.

Al corregimiento de Santa Cecilia, en Pueblo Rico (Risaralda), lo declararon como hábitat mundial protegido, pues es cuna de la especie insectívora Balantiopteryx Infusca, en vía de extinción. El reconocimiento lo hizo la Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos, en diciembre del año pasado.

El semillero de mastozoología (estudio de los mamíferos) de la Universidad Rural y Agropecuaria de Colombia (Unisarc), ubicada en Santa Rosa de Cabal, desde hace seis años estudia el comportamiento de los murciélagos de esta zona.

El grupo lo conforman 15 alumnos de medicina veterinaria, zootecnia y biología, quienes detallaron la especie Balantiopteryx Infusca también avistada en Ecuador.

Los cuidan

“Los tenemos como animales malos, pero son benéficos. La biodiversidad de murciélagos que hay en la zona demuestra una salud amplia del ecosistema de los bosques”, consideró John Harol Castaño, docente de Unisarc.

El estudiante Iván Mauricio Pareja, de último semestre de Biología, mencionó que estos murciélagos son restauradores del bosque. Él colaboró en la elaboración de la taxonomía del animal y los reportes de distribución.

Los avistan en quebradas y en sitios oscuros. Atraparlos es difícil, por lo que deben extender redes niebla con hilos delgados casi imperceptibles al ojo humano. Les tomaron muestras de heces fecales, para conocer su alimentación y enfermedades.

A los investigadores se suma la Asociación de Amigos de la Fauna (Asoafa), integrada por afrodescendientes e indígenas, que ayuda a cuidar a estos animales y a otros.

Características

* Los murciélagos Balantiopteryx Infusca son nocturnos e insectívoros. Fabrican una especie de carpa debajo de las hojas de los árboles.

* Algunas hembras pueden parir dos crías al año, dan a luz colgadas, gestan tres meses y amamantan por otros dos meses más. Algunas hembras vuelan con las crías pegadas al pezón.

* No son monógamos.

* Establecen guarderías para cuidar las crías, unos vigilan mientras otros van a buscar comida. La vida promedio está en 30 años.

* Tienen alas cubiertas de piel y cartílago, los huesos son más flexibles que los de los humanos. En caso de que una ala se desgaste tiene la capacidad de repararse a sí misma.

* Viven en colonias.

* Los murciélagos usan la ecolocalización para encontrar comida en la oscuridad.

Cuidado

Sobre la especie de murciélagos hematófagos que se alimentan de sangre y pueden propagar el virus de la rabia al ganado y caballos, John Harol advirtió: “No se deben atacar, hay que dejarlos ahí, no son malos. Cuando están mordiendo al ganado debemos avisarle al Ica, para su control”.

Colección

Unisarc, maneja una colección biológica de 40 especies disecadas, entre anfibios, lagartos, peces, caracoles y serpientes. Reciente adquirieron un ecolocalizador o detector de murciélagos, que graba los ultrasonidos que emiten.

En Caldas

De las 180 especies de murciélagos registradas en Colombia, en Caldas viven aproximadamente 50.

Paula Carolina Escobar Patiño, profesional especializada del área de Fauna de Corpocaldas,

explica que en el departamento viven especies frugívoras e insectívoras como los Artibeus lituratus (frugívoro), los Carollia perspicillata (frugívoro) y los Lasiurus blossevilli (insectívoro).

La profesional resalta que no son agresivos y son los que ayudan a sembrar los bosques: “En caso de tener problemas con ellos pueden comunicarse con Corpocaldas para su tratamiento”, indicó.

Especies  

* Frugívoros o polinívoros: Se alimentan de frutos, flores y hojas.

* Carnívoros y piscívoros: Se alimentan de insectos, crustáceos y peces.

* Hematófagos: Consumen sangre de animales.

Foto | Julián García | LA PATRIA

El profesor John Harol Castaño fundó hace seis años el semillero de mastozoología de Unisarc, grupo en el que estudian a los murciélagos y otras 40 especies.