Esta noche llegan los esperados meteoros Gemínidas

EL COLOMBIANO | COLPRENSA | LA PATRIA

Entre la noche de hoy y el amanecer del jueves será el pico de la lluvia de meteoros más esperada del año: las Gemínidas. Si bien no se puede predecir cómo será, por lo general más de 50 meteoros se aprecian y este año podría haber una grata sorpresa.

La mayoría de estas lluvias están asociadas a residuos que dejan los cometas, pero esta se debe al extraño asteroide Phaeton 3200, que se comporta como si fuera uno.

Ese asteroide, por coincidencia, se acerca a la Tierra, y el sábado tendrá su máximo acercamiento a solo 10,3 millones de kilómetros, hecho que podría incidir en que la lluvia fuera más nutrida.

Es de todas maneras una situación incierta. Para los amantes de estos fenómenos, uno de los más llamativos, este año la Luna no interferirá mucho con la observación y se podrán ver muchos de los más tenues.

Los meteoros son pequeños granos que desprende un cometa (en este caso el asteroide) en su acercamiento al Sol. Cuando la Tierra pasa por la órbita que siguió ese cuerpo, tales residuos chocan con la atmósfera y se consumen en ella, dejando la estela que es característica.

Las Gemínidas entran a la atmósfera a unos 130.000 kilómetros por hora y se consumen en la atmósfera superior, a unos 100 kilómetros sobre nuestras cabezas. Algunos pueden sobrevivir un poco más o ser muy brillantes, en cuyo caso se acostumbra decirles bólidos.

Se llaman Gemínidas porque parecen provenir de la constelación Gémini y su estrella Castor. Una ilusión, porque esta se encuentra a 52 años luz.

Observación

Para observar la lluvia lo más importante es hacerlo desde un sitio oscuro. Mientras más, mejor. Recuerde que los ojos tardan unos 20 minutos en acostumbrarse a la oscuridad y así ver bien los meteoros.

No se necesita conocer la constelación. Con recostarse en el piso y mirar al cielo es suficiente. Valga decir que toda la noche hay meteoros de otro origen que rasgan el manto nocturno. De hecho, ayer la Nasa reportó la detección de nueve gemínidas y 22 meteoros con otro origen.

¿Cuándo mirar? En casi todas las lluvias es mejor en las primeras horas de la madrugada, en este caso hacia las 2:00 de la mañana de este miércoles y del jueves, aunque desde las 10:00 u 11:00 de la noche se puede mirar y ver algunos.

No se requiere ayuda óptica ni protección ocular y se pueden ver desde cualquier región oscura.

Lo ideal es que el cielo esté despejado.