Esté alerta con el HLB en sus cítricos

CRISTIAN CAMILO AGUIRRE

LA PATRIA | MANIZALES

El sector citricultor de Colombia está en alerta con el HLB. Si bien esta enfermedad, catalogada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como la más devastadora de los cítricos, aún no está en el país, el insecto que la transmite sí se registra desde el 2007. La ventaja es que todavía no es portador de la bacteria.

La plaga que afecta naranjas, mandarinas, limones, entre otros cultivos, ya hace presencia en 13 países de Latinoamérica, entre los que se incluye Brasil, Estados Unidos y México, para mencionar algunos.

Jorge Hernán Palacino, líder nacional del proyecto de vigilancia al HLB de los cítricos en el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), asegura que si entra al país, representaría unos gastos cercanos a los $600 mil millones solamente para contrarrestar los efectos.

Este hecho tiene en alerta al Ministerio de Agricultura, la entidad fitosanitaria y las diferentes asociaciones citricultoras del país.

Con ayuda del funcionario del ICA; de Óscar Perea, presidente de la Asociación de Citricultores de Caldas y datos de la FAO presentamos algunos conceptos y recomendaciones.

¿Qué es el HLB?

Conocida como el Huanglongbing de los cítricos, es una enfermedad considerada catastrófica y devastadora. Está asociada a tres clases de bacterias, que son Candidatus Liberibacter asiaticus, africanus y americanus. La plaga ataca la planta y dificulta su control. Es una enfermedad de origen asiático y africano que afecta todas las especies de cítricos comerciales.

¿Cómo se transmite?

El insecto vector llamado Diaphorina citri es quien se encarga de transmitir la bacteria. Lo anterior ocurre cuando migran insectos de países que presentan la enfermedad, sea por fenómenos climáticos, ingresos de barcos de carga o por la entrada ilegal de material orgánico.

Síntomas

- Puede aparecer en plantas jóvenes y adultas.

- Moteado asimétrico en las hojas.

- Frutos deformes y endurecidos.

- Mal sabor.

- Caídas de los frutos.

- Semillas muertas.

- El árbol puede presentar sectores marchitos.

Consecuencias

- Afecta la producción hasta en un 100%.

- Crisis ambiental.

- Puede destruir los cultivos en su totalidad.

- Incrementos en los costos de producción.

- Reducción del valor comercial de los frutos.

Importante

EL HLB aún no tiene control.

Presencia

Colombia no presenta la enfermedad hasta el momento, pero en el país sí se encuentra el insecto vector. Su llegada se registró en el 2007, por lo cual el ICA se encarga de mantener alerta a los citricultores. Según Palacino, el insecto está en los 26 departamentos productores de cítricos, pero el ICA ha tomado muestras, las cuales se han caracterizado por la ausencia de la bacteria.

Hectáreas

Óscar Perea, presidente de la Asociación Caldense de Citricultores, manifestó que en Caldas hay 6 mil 200 hectáreas de cítricos en el departamento y en Colombia 82 mil.

Lo que dice la FAO

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) considera el HLB como la enfermedad más devastadora de los cítricos en el mundo, por los daños que causa, la dificultad de su diagnóstico y la velocidad de su dispersión.

Recomendaciones

- Adquiera el material de siembra en establecimientos registrados por el ICA.

- Produzca su material de siembra en casas de malla o invernaderos, pues se evita la entrada de la enfermedad y facilita la siembra de árboles sanos.

- Evite traer material orgánico de zonas donde esté el insecto.

- Realice monitoreos constantes a los cultivos.

- En caso de que el insecto se propague a otras zonas y se aumente la población, el citricultor debe tomar la decisión con un técnico de liberar en el cultivo hongos entomopatógenos o insectos, los cuales funcionen como controladores biológicos.

- Los cultivos con la enfermedad se deben erradicar de inmediato, para evitar su dispersión.

Medidas del ICA

- Actualización constante de conocimientos para regular la enfermedad y el insecto.

- La entidad maneja un mismo protocolo de contingencia de la enfermedad con otros 19 países latinoamericanos.

Para una citricultura sana

- Escoja la variedad de cultivo con base en estudios de suelos, topografía y las condiciones climáticas requeridas para los cítricos.

- Realice monitoreos constantes de las diferentes enfermedades que hay en estos cultivos.

- Asista a talleres sobre las novedades de las plantas.

- Pertenezca a un gremio, así circulará más fácil la información entre los agricultores.

En Caldas

Óscar Perea, presidente de la Asociación de Citricultores de Caldas (Citricaldas) explicó las iniciativas que se están realizando en el departamento frente al HLB:

- Concientización y capacitación en los municipios citricultores de Caldas.

- Seminarios de sensibilización por expertos del ICA a agricultores para que conozcan el HLB y aprendan sobre el insecto que lo transmite.

- En el país se creará el programa Arcos (Acción regional de control) que consistirá en tomar 1.200 hectáreas, para realizar un proceso de monitoreo hecho por un agrónomo, un entomólogo, una trabajadora social y ocho técnicos de campo, quienes revisarán cultivos, harán recomendaciones y enviarán material a laboratorio para ir preparando al citricultor.

- Caldas y Antioquia serán los departamentos beneficiados con este programa, que durará 15 meses.

Evento

El miércoles se realizará en el Teatro Los Fundadores un seminario sobre el impacto del HLB y el futuro de la citricultura en Colombia. El evento es organizado por la Asociación de Citricultores de Caldas y cuenta con el apoyo del ICA, Corpoica, la Alcaldía de Manizales, entre otros entes.