DIEGO FERNANDO HIDALGO

LA PATRIA | MANIZALES

Hernán Pérez se arriesgó hace dos años a cultivar cardamomo y ahora ve los resultados. Posee seis hectáreas repartidas en diferentes puntos de la vereda San Gabriel (Manizales) y ahora confirma lo que le prometieron: que el mercado está asegurado.

El señor está asociado a la Cooperativa de Productores de Cardamomo de Valparaíso (Antioquia) y a través de ella exporta a Libia, Jordania, Egipto, Marruecos, entre otros. Ese es el mercado natural de este producto.

"La idea es seguir sembrando. Usted planta mil 333 matas por hectárea, pero a los dos años que ya empieza a producir, cada una deja de seis a ocho hijos. Es como tener mil 333 puntos de producción", aseguró.

En Colombia, el cardamomo se utiliza como refrescante del aliento, para elaborar confites o como medicina, mientras en Asia hace parte de los hábitos alimenticios.

Hace algo más de 25 años se intentó consolidar este mercado en Caldas, Quindío y Risaralda, pero no logró sus frutos porque se conocía poco de él.

Pese a la efectividad del cultivo, son pocos los que siembran en Caldas, según información del ICA y de la Secretaría de Agricultura. ¿Por qué?, se le pregunta a Hernán. "Yo también me interrogó lo mismo, pero en estos días me contestaron: 'Es que los manizaleños quieren ir al cielo, pero ninguno de primero'. Antioquia sí dio el paso y hay personas que producen desde hace 20 años, con resultados excelentes", acotó.

Costos

Expertos indican que la rentabilidad varía de acuerdo con el área en que se vaya a meter. Una cosa es la estructura de costos para un gran cultivador con 15 o 20 hectáreas y otra para un campesino que hará las labores con sus propias manos.

Según el productor, una hectárea puede costar $11 millones, sumando costos de tierra, asesoría técnica, semilla, fertilización, insumos y mano de obra durante los dos años hasta que hay producción. La recuperación arranca desde el tercer año, pero no tiene que volver a sembrar, el manejo fitosanitario es fácil, necesita sombra como los cafetales antiguos (60%), lo que le da buenas condiciones.

Lo que debe saber*

• Guatemala es el primer productor mundial de cardamomo.
• Nombre vulgar: grana del paraíso, cardamomo, cardamomo Malabar.
• Nombre científico: Elettaria cardamomum (L.)
• Planta originaria del sur de la India, Sri Lanka (antiguo Ceilán) y Malabar; donde crece espontáneamente en arroyos, laderas y barrancos.
• En la actualidad, se cultiva en países tropicales cálidos y en lugares sombríos de todos los continentes.
• El cardamomo es un arbusto rizomatoso, perenne y crece hasta cuatro metros de altura. Es resistente a muchas plagas y su semilla se recoge durante todo el año, por espacio de unos 45 días.
• Puede ser una excelente alternativa para sumar potasio a los platos, darles color y sabor al mismo tiempo.
• Posee un tallo rígido y erecto con hojas, que constituye la parte aérea de la planta. Este tallo se erige de gruesos rizomas o tallos subterráneos.
• Requiere climas tropicales, cálidos y húmedos: bosques subtropicales húmedos o muy húmedos, con temperaturas cálidas y frías o templadas.
• Alturas entre 600 y 1.500 metros sobre el nivel del mar. Óptimo desarrollo entre los 800 y 1.200 metros.
• Necesita suelos bien drenados, siempre húmedos. No tolera suelos pantanosos o anegados, por lo que la textura arcillosa no es recomendable.
• Pendiente moderada entre 5% y 20%, para favorecer el drenaje.
• El cultivo de cardamomo es beneficioso para el terreno, pues aporta mucha materia orgánica al suelo, proveniente de las podas de los árboles de sombra y de las mismas plantas de cardamomo después de la recolección.
• Escoja frutos grandes y llenos de semillas, que son los que provendrán de las plantas más productivas.
• Ubique el cardamomo bajo la sombra de árboles altos, con copa poco densa y que proporcionen sombra.
• Algunas enfermedades y plagas son el mosaico del cardamomo, mal del talluelo, barrenador del tallo.

*Con datos de www.botanical-online.com

La frase

"Donde haya musulmanes, se vende cardamomo. Y musulmanes hay en cualquier parte del mundo. Hay una población de 1.600 millones de musulmanes y la oferta no es suficiente".

Alonso Múnera, productor de Antioquia.

El dato

Se le llama fruta del paraíso por su múltiples usos farmacéuticos y cosméticos.