MARTHA LUCÍA GÓMEZ

LA PATRIA | MANIZALES

"La segunda es la vencida", dice el economista y cafetero Jorge Hernán Muñoz Castaño, escogido Caldense del Año 2020, pues para la edición del 2019 de este premio que otorga LA PATRIA lo habían postulado, pero no le alcanzó.

"Recibo la designación con cariño, con mucha humildad y satisfacción porque me hubieran tenido en cuenta, primero para la nominación y luego para tener este honor. Ahora presentía que iba a ser escogido".

Luego de revisar 24 postulaciones, los jurados María del Pilar Joves Ramírez, abogada; Gustavo Robledo Isaza, ingeniero, y Juan Eduardo Zuluaga Perna, director de Confa y presidente de la Andi Caldas, eligieron a Muñoz Castaño por considerar que reúne los méritos para recibir este galardón (ver recuadro Del acta de los jurados).

Apoyo a la caficultura

El nuevo Caldense del Año se declara inmerso 100% en el café, de hecho sus logros llevaron al alcalde de Chinchiná, Eduardo Andrés Grisales López; al presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Chinchiná, John Jairo Quintero Alzate, y al propietario de Hierros del Café, Carlos Alberto Zuluaga Jiménez, a postularlo por segundo año consecutivo.

El alcalde de Chinchiná sostiene que Muñoz Castaño representa el tesón, la pujanza y la laboriosidad de los cafeteros de la región. "Es una persona que con su familia se ha hecho a pulso; encarna los valores del trabajo, la honestidad, la perseverancia. Una vez se consolidó como empresario, ha posicionado el nombre de Chinchiná a nivel internacional y es un gran generador de empleo y de desarrollo económico para el municipio. Es además un referente para la sociedad, hombre cívico y ha demostrado que es posible iniciar de cero en la construcción de una gran empresa, siempre y cuando se haga con toda la responsabilidad".

Según Zuluaga Jiménez, fue una designación muy merecida. "Es alguien muy luchador, humilde, ha conseguido lo que tiene trabajando. Se destaca porque genera mucho empleo en Chinchiná, por lo menos 350 directos, y posee una visión social grandísima".

En la postulación resaltan que Muñoz Castaño, como fundador y gerente de la Compañía Cafetera La Meseta, implementó hace 10 años la política de Responsabilidad Social Empresarial, liderando la compra de tierras y su adecuación para cultivar café, generar empleo y bienestar. En época de cosecha ocupa a unos 1.700 agricultores de la región y del país.

Además, La Meseta exporta cafés certificados internacionalmente y especiales a 46 países. En el 2019 llevó por lo menos un millón de sacos de café de 70 kilos, 8,8% de las exportaciones totales de este producto en Colombia.

Apoya, con el liderazgo del nuevo Caldense del Año, proyectos comunitarios y sociales, escuelas rurales y urbanas, prácticas deportivas, fundaciones sin ánimo de lucro en Chinchiná y Villamaría.

Como empresa, sostiene diálogos permanentes con entidades gubernamentales para promover políticas en beneficio de la agricultura e invierte en tecnología agroindustrial para mejorar la producción.

Origen

Muñoz Castaño cuenta que su historia con el café empezó en un predio muy pequeño de siete cuadras, en la vereda Los Cuervos de Villamaría (límites con Chinchiná), que heredó en 1982 su mamá, Aleyda Castaño, y donde luego con sus cinco hermanos, que son sus socios, creó hace 30 años la Compañía Cafetera La Meseta.

Está convencido de que el café es un producto valioso y de gran utilidad para el país y en especial para Caldas, que tradicionalmente lo ha cultivado y ha sido base del desarrollo regional. Vive aún en La Meseta, con su padre Pedro Muñoz. Tiene 60 años y un hijo de 10 años, Juan Manuel Muñoz Arango.

"Ha sido un trabajo arduo y en lo personal me ha tocado viajar mucho por el mundo, pero ha sido muy fácil por estar de la mano de un producto que es muy poderoso, el café. Cuando se llega a otros países y uno dice: café, le abren las puertas", expresa.

Afirma que con estos viajes ha penetrado mercados de países que jamás habían comprado un grano de café colombiano, como en el Medio Oriente, y que se ha logrado repotenciar países que habían dejado de comprar café colombiano y lo están volviendo a hacer.

Aquí y allá

Explica que el café llega a la Compañía, en Chinchiná donde tienen varias sedes y una trilladora, desde toda la geografía nacional donde se produce. "Empezando por la llamada bota caucana (Nariño, Cauca y Huila), en Caldas se puede decir que tenemos influencia casi del 80% de los municipios cafeteros y todo el Eje Cafetero, Antioquia y Tolima".

Ha ayudado a pequeños y medianos caficultores acceder a los sellos de calidad UTZ y Rainforest. "Cuando se logran implementar las buenas prácticas en la finca y certificarla, el café tiene un mejor precio, una prima adicional, y se mejoran las condiciones medioambientales, de producción, de personal, la toma de registros, las estadísticas, las instalaciones tanto en tierras como el beneficio del café".

En sus cuentas rápidas dice que son 130 cafeteros a los que les han ayudado en Caldas con estos sellos y también a los de otras regiones del país, por eso La Meseta tiene un departamento de Cafés Especiales o Sellos.

Expresa que la tierra no descansa, trabaja las 24 horas, y a pesar de que el país está pasando por inconvenientes, la tierra ha seguido trabajando y produciendo café y por eso no hay que bajar la guardia.

Proyecta seguir creciendo en el sector."El consumo de café a nivel mundial cada día tiene más adeptos, la juventud ya toma café porque se volvió una diversión. Fuera de eso, estas tierras son especiales para producir café, que combate la pobreza al ser un gran generador de empleo, y lo mejor es que el dinero es atomizado, lo coge todo el mundo y más el trabajador que es el que lo necesita".

Del acta de los jurados

En el acta de elección, el jurado indica que Jorge Hernán Muñoz Castaño, representante legal de la Compañía Cafetera La Meseta S.A., fue elegido unánimemente Caldense del Año 2020 por haber recuperado para Caldas el liderazgo en la exportación de café, llevando este producto insignia a 46 países del mundo. "En adición a los logros empresariales propios de su actividad, La Meseta ha sido patrocinador de obras sociales para los productores de café y para Chinchiná; asesora y dirige, con profesionales especializados, a pequeños productores con tecnología e implementación de sellos de calidad internacional que mejoran el precio de comercialización de su producto. Como líder de la Compañía, ha contribuido con el desarrollo económico y social de Caldas".

También resaltan la labor silenciosa y abnegada de la enfermera Cándida Rosa Castañeda Mejía (fallecida). "A lo largo de su vida, malograda por la pandemia, lideró iniciativas sociales, académicas y culturales. Este reconocimiento queremos que sea un símbolo de todas las personas extraordinarias que como ella han muerto durante esta pandemia".

Agradecen a la ciudadanía por haber postulado destacados y representativos candidatos.