Empocaldas busca $250 mil millones para repotenciarse

CARLOS HERNÁNDEZ
LA PATRIA | MANIZALES

A Erwin Arias, alcalde de La Dorada, solo le basta recordar que el año pasado 22 de los 34 barrios de ese municipio se inundaron en invierno, para exponer una conclusión tajante: “si no encontramos respuestas de Empocaldas, nos salimos de la empresa y buscamos un aliado que sí pueda invertir”.

La Dorada es uno de los 21 municipios socios de Empocaldas, y el clamor para que esa empresa de obras sanitarias invierta en serio en la población se ha mantenido administración tras administración.

A pesar del ímpetu de su advertencia, el alcalde reconoce que lo han escuchado y le han colaborado en los siete meses que lleva como mandatario, pero hace énfasis en que la deuda con el municipio es histórica, y se requieren soluciones de fondo. “El problema es estructural porque las redes están viejas y han afectado la malla vial, y eso requiere de grandes inversiones. Además tenemos un gran proyecto de expansión y tenemos los terrenos para participar por las 100 mil viviendas gratis que prometió el Gobierno Nacional, pero no contamos con la posibilidad de instalarles servicios públicos”.

Son retos como esos los que tienen convencido al gerente de la entidad, Juan Pablo Alzate, de que es necesario ejecutar un plan ambicioso para “repotenciar la empresa”; una propuesta que él ha llamado el Plan decenal, aunque está proyectado para cuatro años. Cuesta $290 mil millones.

“El Fondo de Adaptación (Gobierno Nacional) ya nos aprobó $38 mil millones, así que nos faltan unos $250 mil millones que pretendemos gestionar mediante un crédito”, puntualiza Alzate. Hasta ahora le han hecho la propuesta a la Financiera de Desarrollo Territorial (Findeter), que es del Estado, pero también tienen opciones con otras entidades.

El gerente define el Plan decenal como la propuesta “más ambiciosa” que se ha hecho por la empresa, toda vez que, agregó, se busca asegurar su viabilidad a 50 años y, ante todo, que siga siendo pública. Para tener una idea, $250 mil millones equivale al 55% del presupuesto del departamento aprobado para este año.

Por el fortalecimiento

En el 2010, como lo informó LA PATRIA en su momento, una firma consultora propuso cuatro escenarios posibles para el futuro de Empocaldas: uno, la liquidación; dos, aliarse con un socio estratégico; tres, tercerizar los servicios; y cuatro, buscar el fortalecimiento institucional. El gerente informó ayer que optaron por este último, lo que implica inversiones puntuales (ver recuadro Lo que implica el fortalecimiento).

El alcalde de La Dorada asegura que en caso de que el crédito no sea aprobado su intención de salirse de la empresa sería más decidida, y se ha puesto de plazo hasta el próximo mes para tomar una decisión. Lo mueve la necesidad de contar con recursos para el Plan Maestro de Alcantarillado, que cuesta $136 mil millones, de los cuales hay $26 mil millones provenientes del Fondo de Adaptación.

Ahora bien, no solo es La Dorada. Empocaldas opera en 20 de los 21 municipios que tiene como socios (Norcasia es socio, pero allí no está la empresa), y debe hacerles frente a retos tan grandes como garantizar la estabilidad del Acueducto Regional de Occidente, cuyas fallas han aquejado constantemente a Anserma.

El diputado Jorge Andrés Quintero, oriundo de ese municipio, cree que el servicio ha bajado la calidad porque la empresa no da abasto con el aumento de los usuarios a medida que ha pasado el tiempo. Édgar Corrales, también diputado ansermeño, indica que ve con buenos ojos la instalación de dos estaciones de bombeo que sirven como plan de contingencia en caso de que ocurran nuevos daños. "Su efectividad la veremos en el próximo invierno", indica.

El gerente informa que se están instalando tuberías de polietileno, lo que garantiza flexibilidad ante la inestabilidad del terreno, que es la principal dificultad de la obra, pero que en los puntos más críticos es necesario hacer viaductos que son, ante todo, “muy costosos”.

La solución, ahora que se optó por que la entidad se mantenga pública y sin injerencia de privados, requiere de cuantiosos recursos que, de acuerdo con la apuesta de Alzate Ortega, dependen del crédito anunciado.

El diputado Corrales agrega que, de todas formas, esperan que la empresa le presente a la Asamblea en octubre el plan estratégico, pues hasta ahora desconocen propuestas como este préstamo.

Lo que implica el fortalecimiento

A continuación están los puntos que definió el Consorcio Caldas 2010 en caso de que Empocaldas se decidiera por el fortalecimiento institucional. El presidente del sindicato de la empresa, José Nelson Castaño, manifestó ayer que no les han informado sobre esta decisión.

*Seleccionar el personal directivo y administrativo con requisitos y criterios gerenciales, administrativos y técnicos para promover la estabilidad de la empresa y evitar que primen criterios políticos para escoger el personal.

*Adquirir un software de Planeamiento de Recursos Empresarios (ERP) buscando que se vinculen todas las áreas y la información de la empresa, que produzca reportes e indicadores para ayudar a tomar decisiones. Esto significa una reducción significativa en personal.

*Reducir el personal buscando optimizar el recurso humano y bajando costos y gastos. Tener entre 2 y 4 empleados por cada mil usuarios.

*Negociar las condiciones de la Convención Colectiva, por ser lesiva para el funcionamiento de la empresa.

*Revisar y ajustar los convenios y contratos existentes con los municipios beneficiarios del servicio, con definición de obligaciones. Garantizar que los concejos faculten a los alcaldes para atender las obligaciones contraídas con la empresa.

*Diseñar un plan de saneamiento de cartera, que vaya de la mano con alternativas de cobro jurídico, cuyos honorarios se carguen al usuario y con acuerdos de pago.

*Impulsar un programa de control de fraudes, implementar la sectorización y macromedición, identificar las causas específicas de las pérdidas comerciales, contar con dispositivos que permitan una mejor lectura del consumo y que se transmitan por internet. Además, modernización técnica-operativa de los sistemas, e instalación de cámaras de vigilancia.

*Capacitar y evaluar periódicamente al personal.

*Actualizar los estudios de costos y tarifas por municipio para asegurar que se hagan con base en costos reales de administración y operación. Que los usuarios y alcaldías conozcan los planes de obra.