78 años de salsa y boleros

Tras superar su adicción a las drogas cuando era joven y luego un cáncer para el que aún se medicaba, paradójicamente, no llevar puesto el cinturón de seguridad acabó con la vida de Cheo Feliciano, toda una leyenda de la salsa que a sus 78 años seguía grabando y ofreciendo conciertos.
Se apagó así una melodiosa voz imborrable para quienes escucharon los románticos boleros Amada mía o Mi triste problema e incluso los movidos temas de salsa como Anacaona o Pa' que afinquen.
Esos temas convirtieron a Feliciano en una luminaria de la música latina, aunque este hijo de Ponce, al sur de Puerto Rico, siempre llevó una vida sencilla, humilde y pueblerina. Así es como su familia, vecinos y seguidores lo recuerdan. Poco se hicieron esperar las condolencias de colegas y fans de quien fuera miembro de las Estrellas de la Fania, considerada la agrupación de salsa más importante de la historia.
En esta agrupación, fundada por el músico dominicano Johnny Pacheco y el empresario italiano Jerry Masucci, también participaron Willie Colón, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Roberto Roena, Adalberto Santiago, Ray Barreto y Celia Cruz, entre otras leyendas.
Feliciano también participó de la orquesta de Joe Cuba, con quien grabó 17 producciones en las que se encuentran temas míticos de la música como A la seis, El ratón y El pito.

Medio siglo
Con más de 50 años de carrera artística, el músico sufrió también una adicción a la heroína, que comenzó durante sus años en Nueva York y contra la que luchó durante una década.
Luego de tres años de ausencia regresó a la música con el disco Cheo, cuyos temas fueron escritos exclusivamente por el legendario compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso (1926-2003), otra leyenda del género, del que nacieron temas como Anacaona, uno de los más reconocidos de su carrera.
Pienso en ti, Mi triste problema, Si por mí llueve y Pa que afinquen forman parte de la treintena de temas que Feliciano grabó de Curet Alonso, considerado uno de los más importantes compositores de la música latina.
También forman parte de ese repertorio temas como Juan Albañil, Sobre una tumba humilde, Armonioso cantar, Cuento número uno, Esa es la que es, Estampa marina, Huellas de ti e Isabel de la noche.
Feliciano grabó, además, los que posiblemente sean los últimos que compuso Curet Alonso, Esa es tu fortuna y Caonabo (que cuenta la historia del esposo de la cacique Anacaona), para el disco De Nueva York a Puerto Rico, del percusionista Eddie Montalvo.
Feliciano sacó además varios discos, tanto de salsa "gorda" como romántica, entre ellos, Looking for love (1974), The singer (1976), Estampa (1979), Sentimiento tú (1980), Regresa el amor (1985), Los feelings de Cheo (1990), Cheo Feliciano y la Rondalla Venezolana (1996).
El músico aseguraba haber trabajado "con el alma" toda su vida, por que amaba "profundamente" la música, según explicó él mismo en una entrevista, cuando en 2008 le concedieron un premio a la excelencia musical en los Grammy Latino.
Además, celebraba que se le hubiera dado "la oportunidad de viajar al mundo entero" llevando su música. Aunque recuerda su viuda que en los últimos años lamentaba el hecho de no tener suficiente trabajo en su propia isla natal.
En 2012 grabó junto a Rubén Blades Eba say ajá, un disco considerado por la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico como entre los mejores veinte discos de 2012.
"A todos nos llega la hora. ¿Qué puedo decir? Papi nos ha dejado para toda la vida, su gente, su música. Familia es lo que siempre decía", recordó José Enrique Feliciano, hijo mayor del cantante.
"Gracias a Dios tenemos su música para recordar", agregó su primogénito, en línea con los mensajes que se multiplicaban a través de medios de comunicación y redes sociales desde Puerto Rico, donde se guardaron tres días de luto, y desde muchos otros rincones del planeta donde la salsa y los boleros son escuchados con devoción.

El dato

El tema del fallecido salsero Bajo la tormenta, que canta junto a India, Andy Montañez, Tito Nieves, Óscar D'León y Willy Chirino se ubicó ayer en la primera posición de Billboard Tropical.