LA PATRIA | MANIZALES

Un helicóptero MI17 del Ejército, de matrícula EJC 3393, desapareció desde las 2:00 de la tarde de ayer con 17 personas: cinco tripulantes y 12 pasajeros.

La aeronave, que viajaba entre Quibdó – Tolemaida, se reportó por última vez a esa hora a 35 millas al norte de Mariquita (Tolima). Al cierre de esta edición la buscaban entre Pensilvania y Salamina, sector de La Arabia, donde se cree que se accidentó.

Se desplegó personal de búsqueda y rescate de la Aviación del Ejército para tratar de dar con su paradero. El coronel Juan Carlos Chaparro Chaparro, comandante del Batallón Ayacucho, explicó anoche que iban para el sitio porque la única información era que estaba desaparecido.

Ruido

Una habitante del sector de La Cuchilla, cerca a Manzanares, expresó que a las 5:00 de la tarde sintió pasar un helicóptero por la zona. Horas después se enteraron de que andaban en la búsqueda de una aeronave. En Arboleda (Pensilvania), algunos habitantes dijeron que escucharon "un helicóptero que sonaba muy feo". Horas más tarde vieron más aeronaves, volando bajo.

Carlos Alberto Piedrahíta, secretario de Gobierno de Caldas, añadió que desde Pensilvania hasta el sitio donde se cree que puede estar el helicóptero hay ocho horas por camino de herradura, pues no existe carretera. Anoche se movilizaban hacia allá los bomberos de Pensilvania, Norcasia, Marquetalia y Manzanares, además de policías y personal del Ejército en tres frentes.

"El alcalde de Pensilvania ha estado muy atento, pero en la zona no hay señal de celular para comunicarse con los campesinos de ese sector y pedirles información", explicó.

El Ejército instaló ayer un Puesto de Mando en Mariquita para coordinar la búsqueda. Entre los tripulantes hay integrantes de la Compañía de Salvamento y Rescate en Combate (C-SAR).

La institución estableció la línea 3212788509 para que los familiares de los uniformados pidan información sobre ellos.

Antecedentes en Caldas

• El 31 de diciembre del 2014, un avión Kfir se accidentó cerca a La Dorada. La aeronave cumplía una misión de entrenamiento. El piloto sobrevivió.
• El 3 de diciembre del 2014, 10 personas fallecieron en el accidente de una aeronave tipo AP-31, matrícula HK 4464, que salió del aeropuerto Guaymaral, en el norte de Bogotá, hacia Bahía Solano (Chocó). La tragedia ocurrió cerca a la Laguna del Silencio, en Victoria.
• El 18 de febrero del 2014, un avión Kfir se accidentó cerca a la base militar de Palanquero, en Norcasia. La aeronave, con matrícula FAC 3006, cumplía una misión de entrenamiento. Uno de los dos tripulantes se expulsó. El otro murió.
• En febrero del 2009 murieron cinco personas al accidentarse un avión fantasma de la Fuerza Aérea, en el sector El Purnio, de La Dorada.