LA PATRIA | MANIZALES

"Estaba celebrando misa el domingo en la vereda Aguabonita, cuando se escuchó el helicóptero y se vio que iba bajito. Pero, cosas, qué cosas que uno no percibe", escribió ayer en su Whatsapp el sacerdote Luis Alfonso García, párroco del corregimiento de San Daniel (Pensilvania).

Hoy él, como millones de colombianos, están de luto por la muerte de 17 militares, que perecieron en el accidente de un helicóptero en zona rural de ese municipio caldense (ver infográfico).

A la aeronave la avistaron ayer, muy cerca de donde el padre García celebró la eucaristía. Al mediodía las autoridades pudieron llegar al sitio donde cayó el aparato y confirmar que no hubo sobrevivientes.

La búsqueda arrancó en la noche del domingo. Sobre las 9:00 de la mañana de ayer, el alcalde de Pensilvania, Jesús Ospina, indicó que la Fuerza Aérea avistó la aeronave, al parecer, por el caserío de Guacas, que antes fue una inspección de Policía, perteneciente a este municipio,

Jorge Clavijo, que vive hace cuatro años en la vereda Buenos Aires, sector La Moravia (Pensilvania), manifestó que a la 1:45 de la tarde del domingo vio un helicóptero volando bajito y luego sintió un estruendo en la montaña.

Mal tiempo

Las primeras hipótesis del Ejército indican que el accidente lo pudo ocasionar el mal tiempo en la zona, pero serán los especialistas quienes lo confirmen o desvirtúen.

Un piloto le explicó a LA PATRIA que los vuelos de helicóptero deben ser visuales y que en el manual no se recomienda el uso de instrumentación.

"Las nubes son pasajeras y con corrientes de aire. El aparato se mete a una nube y cuando sale puede encontrarse con una montaña. Por eso suceden los accidentes. A veces se dan fallas mecánicas, pero son poco probables en este tipo de helicópteros rusos, pues traen dos motores. Los siniestros los generan las condiciones atmosféricas", dijo.

Rescate

El piloto de helicóptero explicó que lo que se hace en estos casos para el rescate es visualizar dónde quedó la aeronave, anotar las coordenadas y empezar el sobrevuelo para descargar personas en la zona a través de rápel o soga rápida. Sin embargo, todo depende de las condiciones atmosféricas. Al cierre de esta edición se adelantaban las labores para recuperar los cuerpos de los uniformados. Luego los trasladarán a Mariquita (Tolima), donde el Ejército estableció un puesto de mando.

El comandante del Ejército, general Alberto Mejía, confirmó que el helicóptero se estrelló contra las montañas.

"El lugar de los hechos es una pendiente muy inclinada, prácticamente una pared. El helicóptero no sufrió ninguna conflagración, no se incendió, pero si se partió. Hay múltiples partes de la aeronave esparcidos sobre un sector. Pero hemos podido encontrar los cuerpos de nuestros compañeros", señaló.

Señaló que el helicóptero estaba en perfecto estado y que la tripulación había sido certificada en su entrenamiento en abril y mayo.

Antecedentes en Caldas

• El 31 de diciembre del 2014, un avión Kfir se accidentó cerca a La Dorada. La aeronave cumplía una misión de entrenamiento. El piloto sobrevivió.
• El 3 de diciembre del 2014, 10 personas fallecieron en el accidente de una aeronave tipo AP-31, matrícula HK 4464, que salió del aeropuerto Guaymaral, en el norte de Bogotá, hacia Bahía Solano (Chocó). La tragedia ocurrió cerca a la Laguna del Silencio, en Victoria.
• El 18 de febrero del 2014, un avión Kfir se accidentó cerca a la base militar de Palanquero, en Norcasia. La aeronave, con matrícula FAC 3006, cumplía una misión de entrenamiento. Uno de los dos tripulantes se expulsó. El otro, el teniente coronel Luis Francisco Yáñez, murió.
• 27 de septiembre del 2013. Dos pilotos de un avión militar Kfir de instrucción se accidentaron a orillas del río Magdalena, entre La Dorada y Puerto Salgar (Cundinamarca). Sobrevivieron.
• 18 de febrero del 2009. Murieron cinco personas al accidentarse un avión fantasma de la Fuerza Aérea, en el sector El Purnio, de La Dorada. Había un caldense.
• 24 de octubre del 2006. Un helicóptero de la empresa Vertical, contratado por el Ejército, se estrelló al parecer por fallas mecánicas, en Salamina. Murieron el piloto, la copiloto y dos soldados profesionales. Cinco militares resultaron heridos.
• 20 de julio del 2006. La teniente Johana Ximena Herrera Cortés, la primer mujer piloto de un avión de combate en Colombia, murió en un T-37, que se precipitó a tierra luego de perder un ala poco antes de aterrizar en Palanquero.
• 17 diciembre del 2004. Un helicóptero de la empresa transportadora de valores Thomas de la Rue se precipitó a tierra, con tres tripulantes, cuando le faltaban 5 minutos para llegar a Samaná. Cayó a la quebrada La Bella.

Las víctimas

Tripulantes

• Capitán Jaime Alexánder Obando Comba, de Ipiales.
• Capitán Xavier Alfonso Franco Silva, de Santa Marta.
• Sargento segundo Jairo Aparicio Duarte, de Bucaramanga.
• Sargento segundo Edwin Fedelly Martínez Cuervo, de Ambalema (Tolima).
• Cabo Tercero Carlos Eduardo Villamizar Villamizar, de Pamplona (Norte de Santander).

Compañía de Salvamento y Rescate en Combate

• Capitán Luis Alejandro Barreto Rodríguez, de Villavicencio.
• Sargento Segundo Mauricio Fernández Rincón, de Sabanalarga (Casanare).
• Soldado profesional Jesús Eduardo González Fernández, de Popayán.
• Soldado profesional Hermes Serrano Bustos, de Barranquilla.
• Soldado profesional Rafael Moreno Parra, de Bogotá.
• Soldado profesional Froilán Gordillo Godoy, de San Juan de Rioseco (Cundinamarca).

Del equipo de Sistema Aéreo No Tripulado para Maniobra Terrestre:

• Teniente Gerson Andrés Cortés Avirama, de Canalete (Córdoba).
• Soldado profesional Julio Arturo Cardona Vidal, de Vegachí (Antioquia).
• Décima Quinta Brigada
• Soldado profesional José Libardo Caro Puerto, de Tasco (Boyacá).

Jefatura Control de Comunicaciones y Sistemas de CGFM

• Sargento Primero Willigton Cárdenas Camacho, de Santa Ana (Boyacá).
• Sargento segundo Luis Carlos Álvarez Barrera, de Sogamoso (Boyacá).
• Cabo primero John Mauricio Vera Parra, de Ibagué.