"El maíz genéticamente modificado ayuda a reducir costos"

Fotos | Agro-Bio | LA PATRIA

Cultivo de maíz en la finca La Zorra, de la vereda del mismo nombre, en Córdoba. La semilla que se usó fue genéticamente modificada.

Alfonso Hernández, uno de los administradores de la finca La Zorra, en la vereda de este mismo nombre, ubicada en la vía Montería-Cereté (Córdoba), explica que el 15% de esos cultivos son convencionales y que el restante 85% se levantó con semilla GM.

Hernández sí es claro en afirmar que el usar semillas GM no aumenta el rendimiento de los cultivos, pero sí permite un ahorro porque no se necesita mano de obra para rozar, se optimiza el uso de insumos químicos y se protege el medio ambiente. LA PATRIA estuvo en Córdoba, la semana pasada, atendiendo una invitación de la Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola (Agro-Bio), para conocer cultivos de maíz GM y saber más sobre esta técnica.

Semilla más cara

Hernández reconoció que el valor del kilo de semillas de maíz GM es más costoso que el convencional, pues se tiene en cuenta el valor tecnológico del primero. Sin embargo, explicó, se compensa con los ahorros por labranza y aplicación de fumigaciones.

Álvaro Aleans, otro de los administradores, manifestó que redujeron la mano de obra en un 20% o 30%. Indicó que también trabajan con algodón: un semestre con este y luego siembran maíz. "El rendimiento en el primero no es muy significativo. En el segundo sí se siente. Usar semillas GM no se lo recomiendo a medianos y pequeños productores porque les sale caro, aunque por ejemplo, en nuestro caso, nos ahorramos dos aplicaciones de fungicidas y eso es plata".

Miguel Martínez, otro productor, lleva cinco años sembrando con semillas GM. Dijo que ha sentido los beneficios en sus 35 hectáreas, que mermó en 50% la aplicación de químicos, bajó en el uso de mano de obra y que cuando la tecnología está, hay que usarla.

"El comparativo es así. La semilla convencional vale $300 mil y la de transgénico cuesta $400 mil. En esta última el ahorro en personal es cercano al 30% y de unos $100 mil al no aplicar insecticidas. A los 80 días la calidad de la cosecha es superior en los transgénicos, pues en el convencional el grano puede ser dañado por las plagas en ese tiempo".

De la visita

María Andrea Uscátegui, Directora Ejecutiva de Agro-Bio, que guió la visita, indicó que como el maíz es uno de los cultivos más importantes en la dieta alimentaria de millones de personas, se hace necesario, con el cambio climático y el crecimiento de la población, contar con herramientas que permitan producir más en el mismo espacio, al tiempo que se cuida el medio ambiente.

Explicó que en 2007 se aprobó en el país la siembra semi-comercial de maíz GM. Arrancaron con 6 mil hectáreas y el año pasado iban en 16 mil 793. "Contamos con variedades de maíz resistentes a insectos, tolerantes a herbicidas y eventos apilados, que reúnen las dos características anteriores. En el país, el maíz de mayor adopción en 2009 fue el resistente a insectos lepidópteros, con un área sembrada de 12 mil 320 hectáreas".

Uscátegui añadió que la biotecnología se usa en la salud humana, la industria, la conservación y manejo del medio ambiente, y la agricultura con sistemas de diagnóstico y detección de enfermedades y plagas.

Actualmente, son 10 los departamentos que trabajan con semillas GM y para que alguien pueda sembrar en su finca o territorio, debe contar con la autorización del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA).

Condiciones diferentes

Técnicos de Agro-Bio manifestaron que como las condiciones de las zonas son diferentes, depende del ICA aprobar la siembra. Se ha trabajado hasta durante siete años con híbridos, pero luego toca retirarlos. Además, son tres comité los que se encargan de definir si un producto puede ser modificado genéticamente. Las condiciones son que no genere alergia, no sea tóxico, ni patógeno.

"En los resguardos indígenas está prohibido usar estos productos GM. La vigilancia postcosecha debe ser muy exigente para evitar que las semillas sean llevadas a otros lugares. El agricultor que la utiliza firma una especie de contrato donde se compromete a no modificar la semilla ni usarla en otro sitio. El contrato culmina cuando recoge la cosecha", dijo uno de los agrónomos de Agro-Bio.

Uscátegui desmintió las versiones que indican que este tipo de cultivos acaba con especies como la mariposa monarca. Además, que no es cierto que estas semillas dañen el suelo. Aclaró que los productos no se etiquetan, pues el resultado final tras las siembras tradicionales y biotecnológicas es el mismo.

"Lo que se reseña es el contenido. En Brasil y en Europa sí se exige el etiquetado. La segunda generación de estas investigaciones apuntan a que sean tolerantes a las sequías e incrementen el rendimiento".

Los productores de La Zorra seguirán ensayando con este tipo de semilla. Pero a eso quieren sumarle la ayuda del Gobierno y por eso esperan que el apoyo por sembrar maíz amarillo pase de $30 mil a $100 mil. "No ve que el 70% del maíz que consumimos es importado. Necesitamos producir", concluyeron.

*El periodista acudió a Montería invitado por Agro- Bio.

Datos de interés

*Una planta transgénica es a la que se le ha insertado en su material genético uno o más genes de una planta u organismo diferente o un gen que ha sido alterado o especialmente ensamblado a través de ingeniería genética.

*En 2009 se sembraron 134 millones de hectáreas de cultivos transgénicos en el mundo. Eso representa un aumento del 7% frente a las 125 millones de hectáreas del 2008.

*Esto significa que la superficie biotecnológica se ha multiplicado por 80 entre 1996 y 2009.

*14 millones de agricultores sembraron cultivos genéticamente modificados en el mundo y de estos el 90% (13 millones) fueron de escasos recursos.

*Al igual que en 2008, 25 países sembraron cultivos transgénicos en el mundo.

*En la región, Brasil superó a Argentina como el segundo productor más grande de cultivos biotecnológicos.

Los cultivos en Colombia

*Desde 2000, Colombia ingresó a la lista de países biotecnológicos. Actualmente ocupa el puesto 16 entre 25 países que utilizan esta tecnología.

*El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) autorizó a finales de diciembre pasado la siembra de rosas azules genéticamente modificadas (GM), una de las variedades más llamativas del mundo.

*De paso, la entidad también avaló la siembra experimental en invernadero de crisantemos azules GM.

*Durante el primer semestre de este año se autorizó la siembra comercial de soya GM en la región de la Orinoquia.

*Así las cosas, los cultivos avalados actualmente en el país son: clavel azul, algodón, maíz (siembras controladas), rosas azules, soya. Los claveles y rosas azules se exportan por su resistencia a virus e insectos y tolerancia a fungicidas.

*Hasta 50 dólares es lo que pagan por una rosa azul en Asia.

*Se adelantan investigaciones en arroz, yuca, pasto braquiaria, café y papa.

Beneficios

Según Agro-Bio, los beneficios de los cultivos genéticamente modificados son:

1. Para el agricultor:

*Mayor producción por hectárea

•Optimización en el uso de insumos químicos

•Disminución de costos de producción

•Reducción de mano de obra

•No labranza/ o labranza reducida

2. Para el medio ambiente:

•Reducción en el uso de agroquímicos

•Reducción de la emisión de gases efecto invernadero

•Optimización en el uso del agua

• Reducción en la erosión del suelo

•Mejor aprovechamiento de las tierras cultivables

•Reducción de la huella ecológica de la agricultura

¿Y Caldas?

En Caldas aún no hay auge de cultivos GM. Alfonso Alberto Rosero, Subgerente de Protección Vegetal, Dirección Técnica de Semillas, del Instituto Colombiano Agropecuario, indicó que existen siembras controladas de maíz GM en Armenia y en Caicedonia en el Valle del Cauca, los cuales, al estar por encima de los 1200 msnm, se consideran como áreas cafeteras. Son 367,9 hectáreas, según cifras a junio 30 de este año.