¿Colombia está preparada para un sismo?

En el país, cuatro placas están en constante fricción: la del Pacífico, la Suramericana, la del Caribe y la de Nazca. Eso incrementa la posibilidad de movimientos telúricos de gran magnitud.

FOTO/Colprensa/LA PATRIA Ante un eventual sismo lo importante es trabajar coordinadamente con las instituciones.

Karina Ausecha

Colprensa

Bogotá

El terremoto que sacudió a Haití el pasado 12 de enero y que tiene sumida a la isla en un completo caos, les recordó a los colombianos la susceptibilidad del ser humano frente a un fenómeno natural de esta envergadura. Más aún en un país como Colombia, atravesado por tres cordilleras y donde el constante choque entre las tres placas sísmicas que pasan por el territorio pueden producir un movimiento igual o peor que el presentado en el país caribeño.

A diferencia de otros fenómenos naturales que pueden preverse, como los huracanes o las erupciones volcánicas, los sismos no se pueden vaticinar. Lo que realmente preocupa no es la eventualidad de un sismo, sino el estado de las edificaciones, especialmente las de carácter estatal y las de organismos encargados de atender una emergencia, como los hospitales y entidades estatales, que en caso de derrumbarse agravarían la situación.

Fue el caso del edificio principal de la ONU en Haití, que colapsó y se llevó consigo a funcionarios de esta institución, la primera en atender este tipo de emergencias y de llevar el registro de los daños y las víctimas humanas después de una catástrofe.

En Colombia, después del terremoto que sacudió a Popayán el 31 de marzo de 1983 y que dejó en ruinas a la ciudad blanca, se expidió, mediante el Decreto Ley 1400 de 1984, el Código Colombiano de Construcción Sismo Resistente, actualizado con la Ley 400 de 1997: Normas de Diseño y Construcción Sismo Resistente.

El terremoto del Eje Cafetero en 1999, que afectó principalmente la ciudad de Armenia (6,4 grados en la escala de Richter) puso en tela de juicio la implementación de esa reglamentación.

Las dudas se intensificaron con el sismo que se presentó en noviembre de 2004 frente a las costas del Chocó (6,7 en la escala de Richter), donde hospitales y clínicas resultaron seriamente averiados, especialmente en Cali (Clínica Santillana y Clínica Farallones)

Ubicación estratégica

Científicamente, lo que ocurrió en Haití se debió a una fricción horizontal entre la placa del Caribe y la placa de Norteamérica. Una situación que según la Subdirectora de Amenazas Biológicas de Ingeominas, Marta Calvache, puede suceder en Colombia.

Según ella, en Colombia existen cuatro placas en constante fricción: la del Pacífico, la Sudamericana, la del Caribe y la de Nazca (ubicada en el fondo del Océano Pacífico). Choques que se vienen produciendo desde hace millones de años y que desembocan en sismos cuando se produce una ruptura de las placas.

Las fallas producidas por estos choques hacen que la Costa Pacífica y el occidente del país, atravesado por la cordillera de los Andes, sean activos sísmicamente. Los departamentos más susceptibles a experimentar movimientos telúricos son: Nariño, Valle del Cauca, los ubicados en la Zona Cafetera, Antioquia, Chocó y los santanderes.

Calvache afirma que en Colombia tiembla bastante. Lo que produce recelo es el desplome de las edificaciones en eventos de este tipo en Colombia y se ha debido no solo a la magnitud y cercanía de los epicentros a ciudades pobladas, sino a que “las normas de construcción dejan mucho qué desear o no se cumplen y seguramente a que el terreno tiene unas condiciones que no favorecen la construcción”, puntualizó la subdirectora de Amenazas Sísmicas.

La historia hay que conocerla

El Jueves Santo de 1983, a las 8:14 de la mañana, Elsa Mera salía de una panadería en el popular sector del barrio La Esmeralda, en Popayán. Minutos después comenzó a sentir que el piso se abría, queriendo devorarlo todo. El pánico se apoderó de ella y cuando quiso regresar al local vio cómo el negocio se derrumbaba ante sus ojos.

La magnitud del desastre sólo la vislumbró cuando llegó al Centro, donde quedaban las oficinas de entidades gubernamentales y la antigua Catedral, la cual se vino abajo afectando a los feligreses que asistían al tradicional oficio religioso.

Acorde con un informe entregado en octubre de 1983 por Miguel Gueri, Asesor Subregional de la OPS/OMS, el 70 por ciento de los edificios sufrieron desperfectos de mayor o menor cuantía. 2 mil 500 viviendas (12% del total) fueron completamente destruidas y 6 mil 680 (34%) fueron severamente dañadas.

El asesor señaló que no solamente los edificios antiguos, construidos la mayoría en adobe y bareque, sufrieron daños considerables, sino también los nuevos. Según Gueri, esto se debió a que no estaban construidos según criterios antisísmicos.

¿Edificaciones seguras?

Se supone que hoy, 27 años después, las construcciones deben ceñirse a lo estipulado en la Ley de Normas de Diseño y Construcción Sismo Resistente, la cual, según la Subdirectora de Amenazas Biológicas de Ingeominas, será actualizada este año.

No obstante, el ingeniero civil especialista en estructuras y riesgos sísmicos Jorge Salazar, sostiene que el 95% de las edificaciones en las principales ciudades de Colombia no cuentan con una buena seguridad para soportar un terremoto como el de Haití.

Este ingeniero, que da asesorías en diferentes países sobre seguridad antisísmica (Canadá, Venezuela, Perú, México y EE.UU.) explicó que los edificios antisísmicos no se desploman, pues están preparadas para resistir el movimiento telúrico. Eso disminuye el riesgo de pérdida de vidas humanas y hace menos violenta una tragedia, porque los daños llegan a ser hasta un 70% menos graves.

Ante la emergencia

El Coordinador de Asistencia de la Cruz Roja del Valle del Cauca, Jaime Puerta, explicó que ante un eventual sismo lo importante es trabajar coordinadamente con las instituciones y con la comunidad a la hora de activar los planes de contingencia.

Según Puerta, es importante hacer un análisis de vulnerabilidad y capacidad (AVC), que implica conocer qué puede constituir una amenaza en un eventual sismo, porque la vulnerabilidad aparece cuando se desconocen los peligros.

Sumado a esto, el coordinador recomienda a cada ciudadano saber siempre cuáles personas están capacitadas para atender una crisis de este tipo y qué entidad se encuentra cerca al lugar de vivienda o trabajo que pueda servir de soporte para atender una emergencia.

Recomendaciones

Según la Dirección Nacional de Atención y Desastres, en caso de terremoto las personas deben:

Antes:

-Analice su situación particular, reduzca los peligros que pueda y haga los preparativos para manejar la emergencia y sus consecuencias posteriores.

-Asegure y/o reubique objetos pesados que se puedan caer, tales como lámparas, bibliotecas, tableros, materas, calentadores.

- Conserve permanentemente botiquín, linterna, radio de pilas y herramientas para atender una emergencia. Es adecuado tener a mano un pito como sistema de alerta y para pedir ayuda, en caso de quedar atrapado.

Durante:

-Procure mantener la calma y trate de serenar a los demás.

-Si está bajo techo protéjase de la caída de ladrillos, lámparas, artefactos eléctricos, materas, bibliotecas, cuadros y cualquier otro objeto pesado o cortante.

- Si está en un vehículo particular, deténgalo inmediatamente, para luego permanecer dentro de él o intentar ubicarse debajo.

- Si se encuentra cerca de ríos, aléjese de las orillas y busque refugio en un sitio alto y de poca pendiente, porque pueden ocurrir deslizamientos de tierra, represamientos o avalanchas.

- Si está en un área descubierta, aléjese de edificaciones, paredes, postes, árboles, cables eléctricos y otros elementos que puedan caerse.

Después

- Si queda atrapado, procure utilizar una señal lumínica o sonora. Si emplea escaleras, esté seguro que van a resistir el peso y el movimiento.

- Revise el estado de deterioro en que quedó la edificación y en particular su estructura, porque pueden ocurrir nuevos temblores que derrumben lo que ha quedado débil. Si es el caso, trasládese a un lugar más seguro.

- Observe si hay heridos en el lugar donde se encuentra. No mueva a personas lesionadas a no ser que estén en peligro de sufrir nuevas heridas.

- No camine descalzo.

- Equípese, pero no acapare víveres.

Las construcciones deben ceñirse a lo estipulado en la Ley de Normas de Diseño y Construcción Sismo Resistente.