¡Que la EPOC no lo ahogue!

Elizabeth R. Rojas

LA PATRIA | Manizales

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC se contó entre las 10 primeras causas de morbilidad en Caldas durante el 2016 y 2017, años para los que se dieron múltiples casos de asma y bronquitis, según el Observatorio Social de la Dirección Territorial de Salud de Caldas (DTSC). La condición apareció entre las cinco primeras causas de mortalidad en el departamento durante el 2015.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC afecta a más de 200 millones de personas en el mundo y es responsable de cerca de tres millones de fallecimientos cada año. Advierte que es la sexta causa de muerte y discapacidad en los países de ingresos bajos y medios.

Álvaro Augusto Zuluaga, especialista en reanimación cardiopulmonar, habló de la condición que se proyecta como la tercera causa de muerte para el 2020. El profesional señaló que esta es una enfermedad producida por múltiples factores, que es crónica y que deteriora la calidad de vida de las personas, pues obstruye los bronquios o los pulmones.

"Los pacientes con EPOC se pueden catalogar en bronquíticos crónicos o en pacientes enfisematosos. Con el primero se produce una inflamación del músculo lisobronquial, donde hay un acúmulo de moco que ocasiona un taponamiento y le impide al pulmón ejercer correctamente su función. Se afecta la calidad del aire que entra y lo que sale", apuntó.

En el enfisema pulmonar, según Zuluaga, pasa que llega el momento en que los alvéolos se inflan o llenan tanto, que se rompen impidiendo que se realice el intercambio gaseoso.

De la enfermedad que es progresiva respondió:

- ¿Qué factores de riesgo tiene la EPOC?

El cigarrillo es el principal factor de riesgo, pero también se encuentran otras sustancias que se inhalan como el sílice, el asbesto, etc. Es decir, todas las sustancias químicas que pueden irritar la mucosa respiratoria, lo que debilita el epitelio pulmonar.

- ¿Qué hace el cuerpo como mecanismo de defensa?

Lo que pasa es que aumenta la cantidad de moco para defenderse y esto es lo que crea la obstrucción del sistema respiratorio.

- ¿En qué población se presenta con frecuencia?

En adultos mayores. Los primeros signos y síntomas se dan -regularmente- tras 20 años de exposición a los factores de riesgo. El fumador después de dos décadas de tener esta práctica empieza a ver las primeras manifestaciones. La tos, la dificultad para respirar, el cansancio, puede variar de un paciente a otro.

- ¿Cómo es el manejo médico?

Los pacientes pueden sufrir largas hospitalizaciones, pero lo complicado es que las personas con esta condición pueden desarrollar otras enfermedades. Con los cambios fuertes de temperatura, al paciente con EPOC la patología se le puede convertir en una neumonía o en una bronquitis infecciosa. Son enfermedades que le deterioran aún más la calidad de vida y que pueden llevar a la persona hasta la muerte.

- Sin contagio, sin cura...

La EPOC no se contagia. Esta se adquiere por los hábitos de vida. No tiene cura, pero hay tratamientos de rehabilitación. Lo que se hace es recuperar su sistema respiratorio y readaptarlo a las nuevas condiciones para que la persona tenga mejor calidad de vida.

- Al paciente que tiene EPOC, ¿lo puede afectar el consumo de ciertos alimentos?

El que consume lácteos o sus derivados aumenta la cantidad de moco en el pulmón. Los enlatados y los embutidos, con la histamina que ingresa al cuerpo, también son perjudiciales. Igual le pasa a los que consumen mucha carne de cerdo. Un paciente con EPOC tiene que empezar a cambiar la alimentación para disminuir la producción de moco.

- Entonces, ¿cómo debe ser la dieta de estos pacientes?

Deben aumentar los líquidos o las frutas ricas en vitamina C (naranja, mandarina, limón, lulo, maracuyá, papaya, etc). Las verduras también son importantes por otras vitaminas que proporcionan. Deben ingerir productos con antioxidantes, que están en las vitaminas A, E y C. Tienen que bajar los carbohidratos.

- En esta, como en otras enfermedades, ¿puede resultar fatal la automedicación?

Siempre tiene que ser tratada por el especialista en neumología, rehabilitación cardiopulmonar, en medicina familiar o el internista.

- ¿Cuál es la expectativa de vida que tienen?

Los pacientes con EPOC deben cuidarse de los cambios bruscos de temperatura y tener una buena alimentación; una adecuada rehabilitación cardiopulmonar (ejercicios que se le enseñan al paciente para fortalecer los músculos respiratorios) mejora mucho su calidad de vida y puede vivir común y corriente sin necesidad de depender del oxígeno.

- ¿Qué tanto influye la actividad física?

Es fundamental la actividad física en pacientes con esta condición. Sirve para el fortalecimiento de los músculos respiratorios. La debe recomendar un especialista en rehabilitación cardiopulmonar.

- ¿Hay mucho por hacer en prevención?

Los fumadores deben dejar el hábito y a los niños se les debe indicar qué tan perjudicial puede ser. Las personas que trabajen con materiales como el asbesto, el sílice, etc, deben acatar todas las medidas de protección, como el tapabocas.

Conmemoración

Hoy se celebra el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, fecha que conmemoran la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Dichas instituciones indican que la condición representa una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en las Américas, por lo que supone un importante problema de salud pública.

El EPOC y el cáncer de pulmón

En el paciente con cáncer de pulmón, que tiene EPOC, según Zuluaga, suele ser más devastador el diagnóstico y la esperanza de vida: "No solo hay una tumoración en el pulmón, tiene otra condición que está disminuyendo aún más la capacidad para oxigenarse".