Lukas Tamayo, explorador del cerebro

B. Eugenia Giraldo
LA PATRIA | MANIZALES

El médico manizaleño y egresado de la Universidad de Caldas, Lukas Tamayo-Orrego, participó en un estudio en Canadá de una proteína llamada Sonic Hedgehog que podría ayudar a evitar la progresión del meduloblastoma, el tumor cerebral más común en los niños.

Se trata de un tumor cerebral primario altamente maligno y aunque los niños tienen una mejor tasa de supervivencia que los adultos, se encuentra entre las principales causas de muerte relacionadas con cáncer infantil. Es más común en hombres que en mujeres, una característica que no se ve en los adultos.

En Manizales, Tamayo trabajó dos años en la Universidad Autónoma, luego viajó a Norteamérica donde comenzó hace dos años y medio un doctorado en neurociencias. Espera graduarse y efectuar un posdoctorado antes de regresar al país.

LA PATRIA habló con Tamayo-Orrego sobre cómo este hallazgo podría servir para aliviar la salud de los pacientes con tumor cerebral.

Técnicas

A qué profesores recuerda?

A muchos. Al doctor Félix Peláez, profesor de semiología; Jorge Eduardo Duque, doctor en neurociencias que me encarretó en el estudio del sistema nervioso y a Francia Restrepo con la que hicimos mucha investigación en neurofisiología clínica, a ella también le debo gran parte del interés en investigación.

¿Es fácil para un médico incursionar en ese campo de la ciencia?

Para hacer investigación clínica es más fácil porque se tiene la experiencia, pero para hacer investigación básica, experimental, de laboratorio, donde hay que manipular animales, es un poco difícil al comienzo. Primero hay que aprender una serie de técnicas.

¿Cuándo empezó esa investigación?

La investigación ya había empezado cuando llegué al laboratorio. Allí trabajo con 15 personas, pero solo cinco trabajamos en el proyecto de cáncer.

¿Por qué escogieron esa proteína en particular?

Hay una proteína que llama Sonic Hedgehog (Shh) importante para el desarrollo del embrión, pero también está asociada a varios cánceres, en especial algunos de la piel, del sistema nervioso, de páncreas, próstata o vejiga.

Al parecer esa proteína la necesita el ser humano...

Sí, es esencial para el desarrollo, en especial del sistema nervioso. Pero a veces hay mutaciones no en la proteína, sino en los receptores -la célula tiene receptores en la membrana que reciben las señales de esa proteína- que predispone al desarrollo del tumor o el cáncer.

¿Qué es el meduloblastoma?

Es el tumor cerebral más común en niños. En este cáncer los factores genéticos son muy importantes.

El efecto Boc

¿Qué otra proteína estudiaron?

La Boc, otro receptor de Sonic. En esta investigación se encontró que Shh induce daño en el ADN y en las mutaciones que llevan al desarrollo del tumor cerebral. La inactivación de Boc previene la inestabilidad genómica causada por Shh y el desarrollo del medublastoma.

¿Después de conocer la importancia de Boc, qué sigue?

Lo primero que hicimos fue corroborar con un grupo en Toronto y otro en Alemania que esa proteína se expresaba en blastomas en humanos. Esto quiere decir que posiblemente podría estar jugando un papel importante en esos tumores.

¿Qué fue lo más importante?

Cuando estábamos buscando un mecanismo para conocer cómo es que Boc puede regular la progresión de esos tumores encontramos que Sonic Hedgehog induce daño en el ADN, pero las células que no tienen Boc, Shh no es capaz de promover daño en el ADN.

Es decir, ¿Sonic necesita de Boc para hacer daño?

Exactamente. Eso fue lo que encontramos. Lo importante es que se abre una posibilidad para terapias específicas para inhibir la función de Boc en los niños con meduloblastoma.

¿Cómo se pasa a los tratamientos?

Investigar en ese sentido es excesivamente costoso. el desarrollo de un nuevo fármaco cuesta a una compañía farmacéutica 1 billón de dólares.  Se espera que alguna farmacéutica se interese, efectúe estudios preclínicos  y evalúe qué fármacos pueden inhibir Boc. Primero se comprueba su funcionamiento en animales (que ya se están realizando), antes de pasar a estudios preclínicos en humanos.  Es un proceso que tarda alrededor de 15 años.

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Otras opciones

El médico Lukas Tamayo-Orrego manifiesta que aunque existen otras terapias como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, que generan en los pacientes secuelas de por vida, como deterioro cognitivo y reducción del coeficiente intelectual.

"Por eso demostramos previamente que Boc es importante para el desarrollo del cerebelo, la parte del cerebro donde surge el meduloblastoma. Su función puede reemplazarse por otras proteínas".