Se puede desde el primer día

El próximo lunes 21 de enero, primer día de clases, los cerca de 85 mil estudiantes que se matriculen en los colegios públicos de Caldas comenzarán a recibir los refrigerios que suministrarán la unión temporal Caldas Saludable (Cruzada Social, Cooperativa de Bienestar Social y Cooasobien) y la Gota de Leche, seleccionados para prestar estos servicios en la región, y que ya firmaron un contrato por $17 mil millones. Una semana después iniciará el suministro de los almuerzos, 38 mil diarios, cuando se tenga cerca del cien por cien de matriculados y se conozca con exactitud quiénes serán los beneficiarios.

Con esto se demuestra que sí es posible entregar la alimentación escolar desde el primer día a los niños y jóvenes provenientes de familias de bajos recursos económicos, muchos de los cuales se deciden a estudiar gracias a que además de conocimientos en los establecimientos educativos también se les entrega alimentación. Debería, inclusive, garantizarse que no sean solo los refrigerios sino también los almuerzos los que comiencen a entregarse el 21 de enero, para que el beneficio sea completo desde el primer momento.

Algo positivo esta vez, que debe ser resaltado, es que las organizaciones seleccionadas para brindar el servicio son de la región, donde por décadas han demostrado su capacidad y experiencia para encargarse de una tarea tan exigente y dispendiosa como llevar almuerzos y refrigerios a los colegios oficiales de todo el departamento. Además de fomentarse con ello el empleo local y la dinámica económica de esas empresas, en buena medida sin ánimo de lucro, es una demostración de confianza en lo nuestro. Se tendrán, desde luego, que hacer los respectivos seguimientos y veedurías ciudadanas para cuidar la calidad de los alimentos entregados, y hacer las correcciones necesarias, si es el caso.

Hay que resaltar positivamente lo que pasa en Caldas, que cumpliría con el llamado hecho por la Procuraduría General de la Nación a los gobernadores y alcaldes colombianos para poner en marcha el Programa de Alimentación Escolar (PAE) desde el primer día. De hecho hay situaciones como las de los departamentos de Cesar, Norte de Santander y Sucre, y los municipios de Buenaventura, Ipiales, Palmira, Tumaco y Valledupar que causan gran preocupación, porque apenas esta semana están comenzando los procesos de contratación que pueden demorar varias semanas.

Confiamos en que en nuestra región no haya ninguna complicación y que, por el contrario, Caldas pueda convertirse en modelo de que sí se puede ejecutar el PAE desde el mismo momento en que los niños y jóvenes llegan a estudiar. También hay que lograr que no haya interrupciones durante todo el año, tomando en cuenta que a mediados del año pasado hubo algunas complicaciones. Debemos precisar que el actual contrato irá hasta julio, y deberá ejecutarse otro proceso contractual para la segunda mitad del año.

Es fundamental recordar que en el 2017 la Contraloría General de la República hizo fuertes reparos al PAE en todo el país, debido al inconstante flujo de recursos, recortes en los presupuestos, problemas de corrupción y falencias en el seguimiento que debe hacer el Ministerio de Educación. Estos planes, que son catalogados como estratégicos para tener estudiantes que rindan en las aulas de clase y evitar la deserción, no pueden volver a cometerse este tipo de errores, ya que cuando hay fallas en la alimentación escolar se va en contravía de la calidad y de la cobertura educativa que se necesita para avanzar en equidad y competitividad como país. Eso es algo que en Caldas y Manizales, donde pretendemos ir a la vanguardia en educación, sería inadmisible.