El próximo 2-4 de marzo se desarrollará en Caldas un evento que esperamos sea el inicio de un cambio trascendental en la imagen de nuestro café en el mercado de alta calidad. El año pasado, durante la subasta de Banexport en Pitalito, donde el departamento fue invitado especial, tres microlotes de Caldas quedaron en el "top 15". Por gestión del Dr Ángelo Quintero, secretario de Agricultura de la Gobernación, y las cooperativas del departamento, la subasta este año se realizará en Manizales en el marco del quinto Festival de Orquídeas, Café y Arte en el Recinto del Pensamiento, la subasta será el viernes 2 a las 2 p.m. en la plaza de Bolívar. La convocatoria lleva un año de preparación haciendo trabajo de campo, motivación y concientización con productores por medio del Comité y las cooperativas para que participen en la iniciativa "Caldas Calidad" de donde salieron 30 lotes finalistas, entre 500 y 1000 kg, que irán a la subasta.
La importancia de estos eventos radica en que en la medida que se remate bien el café, colateralmente, otros cafés del departamento, van generando, entre clientes de alto perfil, interés y demanda. Caldas a pesar de ser un departamento pequeño en extensión, es muy heterogéneo en suelos, microclima, altitudes y cultura cafetera, lo cual deriva, en diversidad de perfiles que apenas estamos empezando a identificar y que aún están inexplotados. Nuestra caficultura tiene cuatro zonas claramente definidas (centro, norte, oriente, occidente); si analizamos los perfiles de taza de cada región, encontramos una amplia riqueza sensorial que hace de Caldas un departamento que podría ofertar una abundante variedad, si direccionamos los esfuerzos adecuadamente. Esta alianza entre gobernación, Comité Departamental de Cafeteros de Caldas y las Cooperativas del departamento constituye un cambio en las políticas de promoción y comercialización de cafés especiales por taza, que expresa la voluntad de plantear otro tipo de negocios diferentes al commoditie como tantas veces he sugerido en esta columna. 
Las subastas en otros departamentos han rendido frutos cuantificables en los mercados de especiales. Cuando abordamos clientes internacionales nos hablan de café de Colombia, como genérico, o de regiones como Huila, Nariño, Cauca, Sierra Nevada, etc., pero el café de Caldas aún no aparece aún en el mapa de los especiales. Si por medio de políticas y estrategias institucionales, en asocio con el gobierno, se logra establecer un canal de comercialización diferenciado que reconozca el valor generado con el esfuerzo del productor, habremos dado un gran paso en la descommoditización de nuestro producto insignia. Esto permite trabajar desde la base social cafetera para reconstruir una política productiva que revolucione e impacte la mínima agregación de valor que caracteriza nuestro modelo productivo. Por otro lado esta modalidad establece una relación directa de compradores con cultivadores para construir fidelización y transparencia de la transacción en ambos sentidos.
En un mercado dependiente de la especulación, los monopolios y las fluctuaciones de la bolsa de Nueva York, emprendimientos como este, son el único camino que permite a los productores crear una relación que asegure la sostenibilidad económica, base de la sostenibilidad social y ambiental. En la medida en que los agricultores vean que esto funciona, estimulará la conformación de organizaciones con propósitos superiores alrededor de la calidad que contribuyan, vía precio, a la autonomía y eficiencia productiva. Colombia produce el mejor café suave del mundo, nuestra industria está seriamente amenazada, el reto, si queremos jugárnosla por eso, es que seamos una despensa de cafés de especialidad con valorización de nuestra denominación de origen y que negociemos por fuera de bolsa. Solo lo lograremos si nos concientizamos de que está todo por hacer.