El Sistema Nacional de Competitividad se propuso como meta en 2006 convertir a Colombia en una de las tres economías más competitivas de América Latina en el año 2032 ¿Cuáles han sido los avances en esta dirección, lo estamos logrando? ¿Cómo contribuye Caldas a este propósito? Para ilustrar estas preguntas empiezo por tomar la definición de competitividad del Foro Económico Mundial WEF, encargado de medirla desde 1979: 'Conjunto de instituciones, políticas y factores que determinan el nivel de productividad de un país'. Otra manera de mirarla, según el Foro, es considerar cómo se promueve realmente el bienestar a partir de ingresos más altos, mayor crecimiento, productividad y competitividad de la economía. Según el WEF, las economías más competitivas tienen más probabilidad de crecer de forma sustentable e inclusiva y generar beneficios para toda la sociedad. Eso dice la teoría, habría que revisar si, en el mapa actual del mundo, el crecimiento económico se está reflejando en sustentabilidad, inclusión y beneficios para toda la sociedad. De acuerdo con la última medición del índice de competitividad global, Colombia muestra una caída de 5 posiciones frente a la medición anterior, con el puesto 66 entre 137 países. Los 5 factores más problemáticos para hacer negocios en Colombia, según el informe 2017-2018, son: Corrupción, impuestos, ineficiencia del gobierno, falta de infraestructura e inestabilidad en las políticas. 
¿Cómo le va a Caldas en el panorama nacional de competitividad? Según los resultados de la 5ª medición del Índice Departamental de Competitividad IDC, entregado por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario, a finales de noviembre pasado, donde se evalúan 94 variables y se incluyen 26 regiones de Colombia, los tres primeros lugares son para Bogotá, Antioquia y Santander; Caldas fue desplazado por Santander y ahora tiene la 4ª posición. Sin embargo, más importante que las posiciones, es revisar qué nos está pasando y cómo ha sido la evolución del departamento en los principales pilares, desde el año 2013, cuando se hizo la primera medición. 
Los indicadores que han mejorado en estos cinco años son: Instituciones con el 4° puesto y tamaño del mercado con el puesto 11. Se mantienen los buenos resultados en educación superior y capacitación, donde el departamento tiene el 1° lugar, debido al buen desempeño en calidad. Sin embargo, habría que mirar con detenimiento los indicadores que se han deteriorado en este período: Infraestructura, salud, sostenibilidad ambiental, eficiencia de los mercados e innovación y dinámica empresarial; el más inquietante, desde mi punto de vista, es el de educación básica y media, que pasa del puesto 9 al puesto 11 entre 2013 y 2017. Por supuesto, hay que valorar los esfuerzos y buenos resultados en educación superior y capacitación; pero ¿Será qué podemos dormir tranquilos sabiendo que no lo estamos haciendo bien con los niños y jóvenes? Como dijo alguien una vez en una reunión de 'estoy con Manizales', los niños y los jóvenes no son el futuro, son el presente; y añadiría 'son la razón de ser de nuestra sociedad' y necesitan una educación de buena calidad, pertinente, universal, integral, desde la primera infancia y a lo largo de todo el ciclo de la vida'. Seguramente, la falla empieza por el sistema educativo y las políticas nacionales, pero tal vez es hora de aceptar que, en esta Región, no lo estamos haciendo tan bien; necesitamos mirar nuestra realidad desde una perspectiva sistémica, para encontrar las verdaderas causas de esta situación ¿Qué tiene que ver la pobreza y la desnutrición en este resultado? ¿Cómo estamos aproximando, desde la academia, los problemas estructurales de nuestra sociedad? ¿Cuál es la conexión o desconexión entre los resultados de la educación superior y la educación básica y primaria? ¿Qué es lo que no estamos viendo o no estamos haciendo para generar un desarrollo integral que se traduzca en calidad de vida y beneficios para toda la sociedad? ¿Podríamos cambiar la necesidad de competir por la importancia de articular, colaborar y construir juntos?