La semana pasada la revista Science, publicó un informe titulado: Detección y localización de cánceres quirúrgicamente resecables, mediante un método de multianálisis, utilizando sangre. -Detection and localization of surgically resectablecancerswith a multi-analiteblood test-. El estudio fue realizado por 42 investigadores liderados por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos de Norteamérica.
Inmediatamente aparecieron en los medios masivos de comunicación, diferentes aproximaciones al artículo base e inclusive dieron por hecho muchos datos que se alejan de la realidad enunciada por los investigadores. Como también dieron por aceptados eventos que hay necesidad de comprobarlos a lo largo de los años con la utilización de la prueba descrita.
Lo cierto es que todo lo que conduzca a una temprana detección del cáncer o de cualquier enfermedad, redundará en la reducción de la mortalidad pero también puede conducir a que el paciente tenga una mejor calidad de vida si la terapia se inicia oportunamente.
Los 1.005 pacientes seleccionados para el estudio tenían clínicamente cáncer de ovario, hígado, estómago, páncreas, esófago, colorectal, pulmón o mama, sin evidencia de diseminación del tumor a otros órganos. A todos se les investigó en la sangre la presencia de proteínas circulantes especiales y mutaciones en células libres de Ácido Desoxiribonucleico, ADN, indicadoras de la presencia de los tumores.  
Los datos presentados se constituyen en una esperanza para fortalecer diagnósticos en pacientes en quienes se ha detectado un tumor en cualquiera de los 8 sitios anatómicos relacionados con el proceso maligno.
Una de las premisas que se deben tener en cuenta radica en que varios de los tumores descritos son silentes en sus primeras etapas, por lo cual muchas veces la evidencia clínica es tardía.
Luego hay que considerar la evolución natural de los marcadores tumorales. Al principio la sensibilidad -indica la presencia solo en determinado tipo de cáncer- y la especificidad -cuando es negativo se define como ausencia de malignidad- son elevadas, pero luego adquieren su verdadero valor al investigar miles y miles de pacientes. Así ha sucedido con todas las pruebas y un ejemplo de ellas es el conocido Antígeno Específico de Próstata, AEP, cuando ahora los resultados positivos o negativos falsos han adquirido su verdadera importancia o valor.
Los datos sobre sensibilidad y especificidad anunciados no son iguales para los ocho tumores. Sin embargo, se expresó que la prueba fue positiva en un promedio de 70%, pero osciló entre 69 al 98%, lo ideal es 100%, con cinco tipos de cáncer: ovario, hígado, estómago, páncreas y esófago, que como bien lo anuncian los investigadores no existen pruebas de tamizaje en sangre para detectarlos precozmente.
Lo que es atractivo, por ahora, del estudio es que la especificidad fue de más del 99%, indicando que cuando la prueba es negativa, la probabilidad de tener el tumor, es muy baja.
Desde que se utilizaron por primera vez las pruebas de laboratorio para apoyar los diagnósticos de tumores malignos, entre las cuales estuvieron: La gonadotrofina coriónica para el coriocarcinoma, consecuencia maligna de una lesión patológica denominada mola hidatiforme y la fosfatasa alcalina para el compromiso óseo de varios tumores, ha pasado tiempo, se han mejorado las técnicas y han aparecido nuevas sustancias que son capaces de identificar la presencia de distintos cánceres en un paciente.
Sigue siendo el hemograma tradicional, fundamentalmente en el estudio de las células, un indicador natural, de fácil realización y de bajo costo, para el diagnóstico de las más comunes leucemias, antes del advenimiento de los marcadores tumorales tisulares.
Hoy se conoce que los marcadores son útiles para complementar el diagnóstico, para la evolución del tumor y son excelentes indicadores de la eficacia de la terapia, por cuanto se reducen en valor cuántico cuando el tratamiento ha logrado sus fines. Cuando luego de reducirse la cifra del marcador sérico se detecta un aumento, por fuera de los rangos esperados, en fase de posterapia inmediata o tardía, los datos pueden indicar una reactivación tumoral local o la aparición de metástasis.
Por ahora, un marcador en suero no es suficiente para hacer un diagnóstico final de cáncer.