Uno de los principales retos del programa Manizales Campus Universitario es la creación de lugares para el aprendizaje y la divulgación de conocimientos en la ciudad. Más allá de las infraestructuras universitarias y los esfuerzos de las universidades por ampliar y modernizar permanentemente sus instalaciones, la ciudad deberá cualificar y potenciar su condición de ciudad paisaje, educadora y universitaria, con políticas públicas que orienten acciones asertivas para promover la dinámica de crecimiento urbano y conservación ambiental, ligada a la actividad que le es propia con infraestructura cultural, conectividad tecnológica, lugares de encuentro y estancias estudiantiles, que fomenten la creatividad, la investigación, el emprendimiento, el trabajo colaborativo y la construcción colectiva de conocimiento. 
Para lograr que la ciudad sea un Campus, sus espacios públicos, parques, eco-parques, y las reservas de biodiversidad existentes, deberán convertirse en lugares de aprendizaje, estableciendo una relación constructiva entre las comunidades académicas y la sociedad. Para ello, también es necesario que las Universidades que avanzan en la consolidación de sistemas de gestión ambiental, se posicionen como “Universidades Verdes” a través de prácticas sostenibles que permitan el desarrollo de actividades culturales en el espacio universitario que contribuyan al bienestar, la salud y el disfrute paisajístico, ampliar los espacios de estancia y encuentro con equipamientos adecuados, fomentar las actividades de entretenimiento con contenido mediante buenas prácticas formativas, apoyar iniciativas de agricultura orgánica y comida saludable, estimular el ejercicio físico y el deporte, y promover diversas alternativas y sistemas de movilidad eco-eficiente. 
En el contexto de las Universidades, el UI’s GreenMetric University Sustainability Ranking es un medidor para evaluar y comparar los esfuerzos de sostenibilidad de los Campus en las diferentes instituciones del mundo. Establecido en 2010 por la Universidad de Indonesia con la intención de evaluar las condiciones actuales y las políticas destinadas a hacer un Campus más sostenible en las universidades del mundo, el GreenMetric toma en cuenta seis categorías: el entorno del Campus y su infraestructura; la atención que la universidad realiza para temas de energía y cambio climático; las actividades de tratamiento y reciclaje de residuos; el uso del agua en el Campus que posibilite disminuir su consumo y aumentar los programas de conservación y protección del hábitat; los sistemas de transporte de las Universidades y sus niveles contaminantes, con el objeto de que se promuevan la actividad física, el uso de autobuses propios y de la bicicleta; y, como sexto indicador, la educación, que se relaciona con la promoción de cursos que profundicen en el medio ambiente y la sostenibilidad, así como investigaciones, publicaciones especializadas y sitios web que visibilicen las problemáticas mencionadas. 
En el reporte UI’s GreenMetric 2017, la Universidad de Caldas ocupó el puesto 6º en Colombia como Universidad Verde, y el puesto 129 comparado con un total de 619 Instituciones de Educación Superior en el mundo. Tan altos logros fueron posibles, gracias a distintas acciones enmarcadas en la Política de Gestión Ambiental, y que tienen que ver con el control de iluminación para lograr eficiencia energética y recolección de aguas lluvias para utilización en baterías sanitarias, el aprovechamiento de residuos en la Planta de Bioprocesos que permite la reutilización de los residuos para preparación de compost, estrategias de movilidad para incentivar el uso de la bicicleta, procesos digitales en las comunicaciones para el ahorro de papel, eliminación de barreras físicas que faciliten la accesibilidad, propiciar en la comunidad universitaria hábitos de comida saludable, implementando programas en las cafeterías y evitando el consumo de bebidas azucaradas, procesos de cultivo de bosques, conservación de fuentes hídricas y educación ambiental en el Jardín Botánico y el Sistema de Granjas, campañas ambientales que buscan el cambio de comportamiento, los programas de huertas en el Campus y de cultura del cuidado de la salud, la alimentación y el consumo, entre muchas otras acciones. 
Manizales debe promover la conservación y uso de sus bienes ambientales en el contexto de su vocación como Campus Universitario, debe posibilitar el diálogo entre el arte, la ciencia y la naturaleza integrados en un programa centrado en la calidad de vida de sus habitantes, debe constituirse en una verdadera ciudad educadora y de conocimiento que exalta la biodiversidad, la interculturalidad y se piensa hacia el futuro. Solo esto podría conducirnos, en un lapso de tiempo a 10 años, a continuar transformando a la ciudad misma, en un extraordinario espacio verde para el aprendizaje.