Elizabeth Ortiz Palacios * saludablearas@yahoo.com.co

El maíz como alimento es importante, pues es uno de los productos básicos de la dieta. Es una planta con propiedades medicinales, originaria y cultivada por los pueblos nativos de América. Esta fue llevada a Europa en el siglo XVI. También se le conoce como choclo y elote.

Es muy estudiado en diferentes áreas como la industria alimentaria y la farmacéutica. En la medicina alternativa, por ejemplo, sus 'cabellos' son usados por las propiedades diuréticas que tienen. Son muy bien tolerados por los riñones y por la sangre.

También conservan sales de potasio, como los flavonoides, que le confieren además características hipotensoras (que reducen la presión arterial), sedantes y antiinflamatorias. Sus fermentos tienen una acción hipoglicemiante (que disminuyen la concentración del azúcar en la sangre), los taninos un valor astringente, etc.

Al estar frescos pueden ser de color marrón, dorado o amarillo. Su sabor es agradable y pueden consumirse de varias formas. Casi siempre se desechan al cocinar, pero por sus beneficios no deben llevarse a la basura. Se pueden ingerir en infusiones. Para un litro de agua, se agregan 20 a 30 gramos de cabellos, se dejan hervir por cuatro minutos, se cuela y se bebe.

Otros beneficios:

* Tiene propiedades antisépticas.

* Es un analgésico natural que ayuda a calmar dolores musculares y articulares, como la gota y la artritis.

* Disminuye nivel de ácido en el organismo.

* Evita infecciones urinarias, favorece la eliminación de toxinas. Es positivo para la eliminación de líquidos y la cistitis.

Contraindicaciones:

* No debe usarse en el embarazo y la lactancia.

* No es recomendado para pacientes con problemas de próstata o padecimientos renales ni que tengan diarrea. Tampoco en problemas de piel o si se tienen ronchas, ardor o comezón.

* Si se consume en exceso puede causar cólicos, diarrea o interferir con medicamentos.

Nutricionista y dietista clínica de la Universidad Nacional de Colombia. Educadora acreditada en diabetes.