Un anuncio publicitario de estos días en televisión decía a grandes voces más o menos lo siguIente: ya viene Papá Noel con su trineo, su música y sus regalos... él nos viene a dar el sentido de Navidad.
A ciencia cierta el tal anuncio no es ni ciencia ni verdad; Papá Noel es un eco de la figura del obispo San Nicolás que ya en el siglo IV se recordaba como un hombre amplio en la caridad y servicio en especial para con los más pobres en las tierra de Turquía y se le llamó papá Navidad por ser presencia de ayuda y protección como Jesús en su nacimiento y su relación con la historia de la humanidad.
Noel o santa Claus como expresiones de san Nicolás en varios idiomas se popularizó y el comercio europeo lo entronizó como el que trae los regalos en la Navidad en su estilo nórdico, costumbre que se extendió al mundo en su lado comercial.
Pero quien trae el sentido pleno a la Navidad es Jesús de Nazareth, ya que la Navidad como fiesta universal nace en el siglo IV; desde el siglo I las comunidades cristianas dispersadas por varias regiones de la geografía (Jerusalén, Roma, Grecia, Alepo, Antioquia y otros sitios) celebraban cada año la conmemoración de la Pascua como fiesta central en memoria de la muerte y resurrección de Jesús, en vigilias de oración, celebración de la Cena y vivencia de la caridad mutua que daban fuerza de crecimiento a las comunidades en la Fe.
En el siglo IV una inquietud litúrgica mira la posibilidad de celebrar también el acontecimiento del nacimiento de Jesús y trae el memorial de las narraciones del Evangelio sobre tal hecho y si bien no se tenían datos precisos sobre la fecha de la natividad se quiso hacer la festividad que poco a poco se extendió como la Pascua a toda la humanidad creyente.
La Navidad tiene pues un origen cristiano y su base es el nacimiento de Jesús; se adoptó la fecha del 25 de diciembre ya que ese día se celebraba en el imperio romano la festividad del dios sol, que salía para iluminar y provocar la fecundidad, era época del brote en la naturaleza de verdor y frutos nuevos.
Considerado que desde Cristo nace una nueva manera de vivir, de ver la existencia, de buscar el amor como camino cierto de avanzar felices, de vivir no en el egoísmo sino en la comunidad, de obtener luz sobre nuestro pasado, presente y futuro, la festividad quedó bien ubicada y su celebración es motivo de gozo pues es certeza de salvación y vida.
No es pues el papá Noel el significado de la Navidad sino la Natividad que es eco de la palabra de san Juan: "y el Verbo (Palabra, Sabiduría, Luz) se hizo carne y habitó entre nosotros!; es Dios con nosotros que brota en expresiones de amor, gozo y esperanza.