Turismo de salud, una apuesta a largo plazo del Gobierno

NEGOCIOS | LA PATRIA

Jhon Harold Vélez es uno de los muchos empresarios que esperan formar parte del sector del turismo de salud en el país, una apuesta a través del Programa de Transformación Productiva del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.

El Gobierno puso en marcha una estrategia para que el país se convierta en un jugador de renombre en un mercado que se espera que en el 2014 genere unos 87 mil millones de dólares en ingresos en todo el mundo.

“Se ve que hay apoyo por parte del Gobierno, pero lógicamente son procesos lentos. Estamos metidos en el desarrollo del plan de negocios de una empresa de turismo de salud para el Eje Cafetero desde Pereira, y el objetivo es ofrecerles a los turistas un paquete completo con transporte, procedimiento médico y turismo”, indicó Jhon Harold.

Para conocer los puntos de vista e inquietudes de los operadores turísticos de la región sobre este sector, el pasado miércoles se realizó el conversatorio “Oportunidades para el turismo en salud en el departamento de Caldas”, el cual se llevó a cabo en la Cámara de Comercio de Manizales con la presencia de María del Pilar Trujillo Cembrano, ejecutiva de la Dirección de Desarrollo Estratégico del sector servicios del Programa de Transformación Productiva del Ministerio de Comercio Industria y Turismo.

La funcionaria indicó que el país está en el panorama del turismo de salud en el mundo, pero no con toda la fuerza que debería tener, por lo que están trabajando con el sector público y privado para intercambiar ideas y definir las tareas que hay que hacer. Según datos del ministerio, en 2008 el 2,2% de los turistas que ingresaron al país fueron turistas de salud, equivalente a unas 7 mil personas, y la mayoría fueron colombianos residentes en Estados Unidos.

En cuanto a las posibilidades de desarrollo del Eje Cafetero, Trujillo Cembrano confirmó que la región posee mucho potencial. “Esta zona del país ya cuenta con un turismo establecido y es reconocida a nivel mundial, entonces hay que trabajar alrededor de otros productos que se le puedan ofrecer a los visitantes que vienen a hacerse tratamientos médicos, como por ejemplo el termalismo”, anotó.

Más unión

Juan Pablo Salazar, gerente de Geomedical, empresa que presta servicios de turismo de salud en Manizales, opinó que en Caldas existe el interés y las ganas de apoyar este sector, pero todavía falta en comparación con otras zonas del país.

“Existe cierta resistencia a trabajar con los otros departamentos del Eje Cafetero. Es un proceso que se ha intentado trabajar en conjunto sin éxito, y esperemos que con este nuevo impulso del gobierno junto a los gremios logremos salir adelante”, afirmó este médico de profesión de la Universidad de Caldas.

De otro lado, Juan José Montoya, representante de Confamiliar Risaralda y quien también asistió al conversatorio de la semana anterior, comentó que es una opción muy interesante para que las instituciones de salud se vuelvan más competitivas en calidad y diversificación de servicios. Añadió que en la región también hay buenas oportunidades en el turismo de bienestar “que pueden ser vendidas a la par para las personas del exterior como por ejemplo los spa y el termalismo”.

Por el momento Colombia mira desde abajo a los grandes jugadores del mundo en el turismo de salud como Estados Unidos, India y Tailandia, pero el Gobierno espera que con paciencia y estrategias adecuadas, el país en los próximos años se coloque a la altura de estas naciones generando empleos de calidad y altos ingresos.

“Es urgente mejorar en infraestructura”

NEGOCIOS consultó a María del Pilar Trujillo sobre otros aspectos del turismo de salud.

- ¿Cuáles son las prioridades por atender?

Lo que necesitamos es generar un portafolio de productos y servicios que queramos impulsar en el exterior y que seamos competitivos en ellos. Hemos identificado algunos con potencial como turismo de bienestar, tratamientos de fertilidad y procedimientos estéticos, pero la lista sigue abierta a otros procedimientos que podamos ofrecer con calidad.

- ¿El bajo costo de las operaciones es la principal ventaja?

No queremos que el país sea conocido como el país barato para hacer tratamientos médicos, pero sí es una ventaja que juega a nuestro favor, ya que por ejemplo mientras en Estados Unidos un reemplazo de cadera puede costar 44 mil dólares, aquí es cercano a los 12 mil dólares. Par destacarnos, esto tiene que combinarse con calidad en el servicio y con una experiencia turística satisfactoria.

- ¿Qué debilidades se presentan?

La insuficiencia de formación en el recurso humano por ejemplo en el bilingüismo, ya que se estima que el 55% de los doctores y el 8% de las enfermeras hablan inglés en el país. También hay que mejorar las capacidades técnicas y especializarnos según el portafolio que queremos desarrollar. Además es urgente mejorar en infraestructura, aeropuertos, etc.

Barreras a superar*

- La calidad percibida no es de un destino de talla mundial dado que Colombia no cuenta con instituciones prestadoras de servicios de salud acreditadas internacionalmente. A pesar de esto, en su último estudio la OMS calificó al país en el puesto 22 entre 129 países y como primeros en Latinoamérica en la eficiencia en los servicios de salud.

- La infraestructura hospitalaria y hotelera es insuficiente para atender un volumen representativo de turistas de salud. El número de camas de hospital por cada 1.000 personas es de 1,3 contra 3,1 en EE.UU.

- Falta de recursos humanos capacitados en todas las profesiones universitarias relacionadas con la salud. Se estima que hoy en día hay un déficit de al menos 2.184 médicos y que esta brecha aumentará.

- Los niveles de personal bilingüe son muy bajos, y como consecuencia será difícil atraer turistas de salud de países como EE.UU. y Canadá. En el mundo, el nivel de bilingüismo en Tailandia es del 80% en médicos y 50% en enfermeras, y 100% en ambas profesiones en India.

- La percepción de riesgo en el país aún es alta, aunque se ha mejorado en indicadores de seguridad, incluso a niveles mejores o iguales que EE.UU.

*Con información del Ministerio de Comercio.