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El Parque de la Fruta pretende ser de clase mundial
Foto|Cortesía Juan Carlos Zuluaga|LA PATRIA
El parque de la fruta está ubicado en la vía Manizales-Medellín, en el sector de La Manuela.
100 variedades frutales pretende tener para junio próximo Juan Carlos Zuluaga Cardona en su Parque de la fruta, ubicado a 20 minutos de Manizales, por la vía que conduce a Medellín. Esa es la meta próxima, luego de 19 meses de funcionamiento del lugar, que recibe unos 225 turistas al mes.
La iniciativa fue finalista en el concurso Ventures 2012, que se premió el miércoles pasado y que busca canalizar, estructurar y desarrollar proyectos empresariales con propuestas innovadoras y sostenibles para transformarlas en planes exitosos, mediante acompañamiento y entrenamiento a sus gestores. Además, quedó entre los finalistas del concurso Destapa Futuro, de Bavaria, y en la convocatoria de sostenibilidad que hace EPM.
Hace 13 años empezó la idea de Zuluaga Cardona de crear un parque en Manizales que ofreciera productos diferentes a los otros del Eje, como el del Café y Panaca. "Vi la necesidad de que la ciudad tuviera un lugar así, con sus propios productos, escogí las frutas porque en la región hay mucha variedad que no está en todos los sectores".
Dice que su propuesta es novedosa porque se aprovechan las frutas en beneficio de la sociedad. Este parque temático quiere ir más allá de la simple degustación y conocimiento de las frutas. La idea es que los esfuerzos sean en varias direcciones: hacia la diversión con toda la familia, el conocimiento científico y la comercialización nacional e internacional.
Hasta el momento Juan Carlos ha invertido cerca de 2 mil 800 millones de pesos en el lugar, y con el primer dinero que recibirá por Destapa Futuro, que son 20 millones de pesos, construirá un kiosco, con el techo en forma de sandía.
Los nombres raros de frutales exóticos son comunes en el parque. La uva caimanera, el copoazú, pomarrosa, litchi, aguacate papelillo, mangostino, achiote, cacao maraco, sabutijaba, níspero, mamey, caimo, noni y arazá. Esta última es el símbolo del parque temático, una fruta amarilla, ácida y símbolo de esta zona de La Manuela desde donde se ha dado a conocer en todo el Eje Cafetero. También hay sembradas 5 variedades de limón como el tahití, eureka, pajarito, mandarino, single.
Por etapas
Con la idea, Zuluaga Cardona viajó a Israel donde estudió Turismo rural como generador de ingresos, y con sus conocimientos le empezó a dar forma a la empresa, que proyecta como destino turístico. Entre los primeros pasos estuvo el diseño de estructuras en forma de fruta y luego el reto era encontrar un sitio de fácil acceso para la comunidad.
Meses después el gestor de esta iniciativa encontró el sitio perfecto: una finca cerca de La Manuela en la vía Manizales-Medellín. Allí organizaron la infraestructura y cultivaron las frutas que para hacer realidad lo que ahora se conoce como el Parque de la fruta.
Para Juan Carlos, el parque es un insumo para el desarrollo de unidades de negocios, pues ofrece varios servicios, cada uno con su planificación. "El proceso con Destapa futuro ha surtido cinco etapas. Se presentaron 5 mil 32 planes, de los cuales quedaron 2 mil 800 en la segunda etapa, y al final terminamos 10 finalistas, que ya somos considerados ganadores".
Expresa que obtener estos reconocimientos lo motiva a impulsar el parque. "La primera etapa del premio es un desembolso. Le hacen seguimiento y en marzo o abril hacen el segundo desembolso".
Los ganadores del concurso reciben asesorías con el fin de que sus negocios sean de clase mundial. Para esto es constante el acompañamiento de la entidad.
Lo que tiene el parque
Restaurante
5 microclimas
86 especies de frutas
Lago de pesca
Vivero
Semillero
Nacimientos de agua
Tres corrientes de agua
Compostera (fábrica de abono orgánico)
Senderos
Fábrica de madera plástica.
Bioparque del sonido (250 instrumentos musicales)
Licores de frutas.
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