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Be Fruit, en busca de mercado en Estados Unidos
Un horno que adquirió, sus conocimientos en el manejo de alimentos y las frutas que produce en su finca se convirtieron en la base principal para que Mauricio González decidiera montar su negocio de frutas deshidratadas Be Fruit, en la vereda La Muleta, de Palestina.
La idea nació cuando Mauricio trabajaba para una empresa de café, donde aprendió el manejo de alimentos. "Un amigo tenía sin funcionamiento la máquina para deshidratar y yo contaba con la finca. Nos llevamos la máquina, aunque después me la pidió, pero no desistí y la conseguí con una señora en Dosquebradas (Risaralda), que tampoco la usaba".
El siguiente paso fue adaptar la planta con los requerimientos del entonces Ministerio de la Protección Social y así le dio inicio a la empresa. "Luego me retiré de donde laboraba y me dediqué por completo a mi negocio, ya con la máquina y la planta hemos ido avanzando".
La construcción de la planta, según Mauricio, costó unos $50 millones, que se suman a la adquisición de la procesadora industrial, demás elementos y la constitución legal.
Cerca de 250 millones de pesos invirtió Mauricio en el inicio de su compañía y en la actualidad trabajan en la compra de una máquina cortadora de frutas, indispensable para mejorar la calidad de sus productos.
Hacia el exterior
Hoy después de dos años de este emprendimiento, Mauricio, junto con su amigo Santiago Jaramillo, ya piensan expandir su mercado al exterior, en especial hacia Estados Unidos, además de fortalecerse en Colomia y ser proveedores de otras empresas de alimentos..
La idea se fortaleció cuando viajaron a Los Ángeles y Miami (Estados Unidos), en una misión de empresarios colombianos. Además de varios contactos con supermercados e instituciones, Mauricio en esa primera misión, obtuvo el primer pedido a ese país, por un total de cinco mil paquetes de frutas deshidratadas.
"La misión fue muy exitosa, lo que buscábamos era mirar el mercado para validar el producto, evaluar el empaque. Visitamos supermercados, tiendas de cadena especializadas. Encontramos algo importante: hay otros productos similares, pero no son naturales o les ponen mucha azúcar. Lo que nos hace diferente es que ofrecemos un producto natural", explica González Quintero.
Debido a esas diferencias, que les hicieron ver más atractivo su negocio, los dos empresarios contemplaron con mayor interés el mercado exportador, teniendo en cuenta que las ventas de productos agroindustriales de Colombia en el exterior aumentaron el 15% durante el 2011, llegando a 4 mil 493 millones de dólares, según cifras del Ministerio de Comercio, en su publicación Colombia, proveedor de alimentos.
Dos cosas le quedaron claras a Mauricio con la visita al país norteamericano: que es necesario pensar en un empaque más grande, adicional al que tienen, y tener precios competitivos, pues encontró productos similares, como una libra de maní con fruta deshidratada, a ocho dólares, que según él está muy bien vendido.
Empleo para madres cabeza de familia
Otro reto con Be Fruit es expandir sus ventas a empresas fabricantes de cereales, que incluyen frutas deshidratadas en sus productos, como trocitos de banano para adicionar a ese alimento.
En la actualidad Be Fruit genera cerca de 10 empleos directos a madres cabeza de familia en Palestina, quienes se encargan de los procesos en la planta, que tiene una capacidad de producir alrededor de una tonelada diaria.
Sin embargo, su meta es no solo aumentar la producción, sino generar más empleos para la población de Palestina, como un forma de reducir el alto desempleo que hay en estos municipios.
El proceso con las frutas
La deshidratación de las frutas consiste en extraer la mayor cantidad de agua que hay presente en las frutas (entre 75% y 95%) del producto, hasta llegar a porcentajes de humedad entre 15% y 20%, lo que genera una mayor durabilidad y nuevas formas de consumo.
"Nuestra planta cuenta con un un horno deshidratador, el cual genera aire caliente y lo circula, eliminando así de manera progresiva y sin alterar las condiciones químicas del producto el agua libre existente en la fruta. Tenemos controles sobre temperatura, velocidades de viento, tiempos de secado".
Después de alcanzar el porcentaje de humedad deseado, se empaca en bolsas plásticas de materiales de segunda generación (reciclables).
Los directivos de Be Fruit aseguran que la planta está construida de acuerdo a la exigencias establecidas por el Decreto 3075, lo cual garantiza la inocuidad del producto.
"El horno deshidratador con el que contamos tiene una capacidad de secado aproximadamente de una tonelada dependiendo de la fruta fresca. Son en total 88 metros cuadrados en disponibilidad de secado, por cada bache de secado".
El proceso de secado es por flujo de aire caliente, a una temperatura promedio de 60°C por un periodo de tiempo aproximado de 12 horas.
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