¿Sabe cuánto cuesta ser aseado en Colombia?

Cuando usted compra un papel higiénico en el supermercado o en la tienda de la esquina, que quizá le cueste $1.500 si es de una marca premium o $800 si es de los más económicos, no se alcanza a imaginar lo que representa ese producto en ventas.

En Colombia, según cifras del Dane, solo en papel higiénico se mueve $1 billón al año, eso es el 75% del presupuesto que tiene el Valle del Cauca para el 2015, una cantidad nada despreciable y por la que se pelean grandes y pequeñas compañías locales y multinacionales.

Este año se denunció en el país la existencia del cartel del papel higiénico, lo que significa que se manipularon los precios del producto, es decir que posiblemente los colombianos estamos pagando más por este producto que lo que realmente vale o fijaría el mercado en una libre oferta y demanda.

Pero qué tan costoso son realmente los productos de aseo en Colombia. El País indagó sobre el valor de los 10 principales productos de aseo que se utilizan en varios países de la región (Perú, Chile, Argentina, Venezuela y Estados Unidos), consultando precios promedio de supermercado enfocados en estratos medios.

Esta consulta evidenció que en 6 de los 10 productos revisados, Colombia aparece entre los países con precios relativamente más altos de la región.

El director del Centro de Economía y Finanzas, Cienfi, de la Universidad del Icesi, Julio César Alonso, explica que hay tres grandes factores por lo que los precios de los productos, aún de la misma multinacional, pueden ser diferentes en los países.

Por un lado, está el tema de los impuestos, ya sea el IVA o los aranceles a la importación; el segundo factor es la competencia, si hay pocas empresas en el mercado no existen presiones sobre el precio y este puede ser más alto, y el tercer factor es el ingreso de las personas.

“Países como Chile y Perú están más abiertos al comercio internacional y es posible que por esto tengan precios más bajos, por una mayor competencia. Asimismo, no es lo mismo vender un champú para cabello en Bolivia, que tiene un ingreso más bajo, que en Colombia”, explica Alonso.

Impacto en la canasta familiar

Según estimaciones de la firma Raddar, en Colombia las compras de los hogares suman $500 billones al año y los productos de aseo personal pueden representar un poco más del 1% de esta cifra, es decir, unos $5 billones anuales.

Camilo Herrera, gerente de esta firma, explica que por ejemplo los productos de higiene oral pesan 0,4 % en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) en el país. Asimismo, los artículos de aseo personal impactan 4,1 % en la inflación, mientras que los alimentos y la vivienda pesan 28,2 % y 30 %, respectivamente.

Aunque el peso es relativamente bajo en la variación mensual de los precios en Colombia, el analista considera que esto no significa que las ventas de los productos de aseo sean insignificantes, por el contrario son grandes negocios para las empresas.

“Lo que hay que tener en cuenta es que estos productos son casi de primera necesidad como el papel higiénico, la crema o el cepillo y cualquier cosa que pase con los precios afecta a todos los ciudadanos. Tu compras o no un televisor y no pasa nada, pero hay elementos que son obligatorios”, afirma.

De ahí la importancia de la libre competencia. El consultor Hermánn Stangl afirma que lo importante para que un país tenga precios bajos en cualquier producto es que exista una libre competencia, donde verdaderamente los precios los ponga la ley de oferta y demanda, es decir, el mercado.

“Cuando las empresas artificialmente fijan los precios están violando la ley del mercado y el que sale afectado es el consumidor”. Stangl destaca que por eso son importantes los tratados de libre comercio, ya que permiten que ingresen al país muchos competidores y que se eliminen los monopolios o posiciones dominantes de algunas compañías y los precios bajen.

“Es clave tener en cuenta que cuando se comparan precios en diferentes países se debe analizar el poder adquisitivo de los ciudadanos, pues no es lo mismo un salario mínimo en Colombia, que en países como Estados Unidos”, agrega.

¿En qué gastan más?

Según datos de Euromonitor Internacional para el año 2013, los dos productos de aseo personal en los que los colombianos, argentinos, chilenos, peruanos y venezolanos gastan más plata son el desodorante y el champú.

El gasto per cápita más alto (por persona al año) lo hace Argentina y Chile.

Por ejemplo, un argentino tiene un gasto per cápita en desodorante de US$21,1 al año y en champú US$11,1.

En Chile la cifra de gasto por persona para estos mismos productos fueron de US$18,7 y US$18,9, respectivamente. Y en Colombia cada ciudadano gastó US$7 en desodorante y US$5,2 en champú.

Solo en papel higiénico el gasto por persona de los colombianos fue de US$7,6 ($15.960) en el 2013, pero los argentinos se gastaron US$16,5 y los chilenos US$27,6, en este producto. (Los datos de Euromonitor usan cifras oficiales sobre tipo de cambio e inflación).