El Catatumbo, atrapado entre el Eln y el Epl

EFE | LA PATRIA | BOGOTÁ

Los habitantes de la región del Catatumbo están atrapados en medio del fuego cruzado entre las guerrillas del Eln y Epl, esta última considerada una banda narcotraficante por el Gobierno, que se declararon la guerra hace un mes por el control de las rutas de la coca.

Aunque las cifras no han sido consolidadas por las autoridades, se estima que hasta 100 mil personas puede estar sitiadas por los combates que han llevado al cierre de colegios y comercios, según denunciaron vecinos de la zona.

La situación se ha agravado por el "paro armado" decretado hace seis días por el Ejército Popular de Liberación (Epl), con el que buscan restringir mediante amenazas el desplazamiento de vehículos por carreteras, la movilidad de las personas y el comercio.

En panfletos que ha hecho circular en esa región de Norte de Santander y fronteriza con Venezuela, el Frente Libardo Mora Toro del Epl acusa al Ejército de Liberación Nacional (Eln) de tener "un comportamiento cobarde, ruin, ladrón y paramilitar".

Del Catatumbo, entre las zonas más pobres y olvidadas de Colombia, hacen parte los municipios de Convención, El Carmen, El Tarra, Hacarí, La Playa, San Calixto, Sardinata, Teorama y Tibú, aunque en algunos documentos oficiales se incluye también a Ocaña y Ábrego, para una población total que ronda los 250 mil habitantes.

Justamente en Ocaña, la Alcaldía convocó ayer un consejo de seguridad "para tomar decisiones frente a situación de alteración de orden público que se presenta en la región y que involucra al municipio".

El Catatumbo se encuentra actualmente en situación de emergencia humanitaria debido a los combates de los grupos armados que se disputan el territorio, especialmente aquel que abandonaron las Farc tras la firma del acuerdo de paz.

Esa extensa región selvática es de las zonas más convulsas de Colombia por la presencia de diferentes grupos guerrilleros, bandas criminales y narcotraficantes y es además de las áreas con más cultivos de coca del país.

Un comerciante del corregimiento de San Pablo, que forma parte del municipio de Teorama, dijo que la situación es tan grave que siguen sin poder abrir las tiendas.

Esa situación se repite en la mayoría de los pueblos del Catatumbo, donde según testimonios de autoridades locales que piden no ser identificadas, la situación es "sumamente grave" pues ni las ambulancias pueden circular por miedo a represalias.

"Después de las 6:00 de la tarde nadie sale a la calle y esto parece un pueblo fantasma", explicó un vecino de San Calixto al resumir el temor que viven sus habitantes.

El comandante de las Fuerzas Militares, general Alberto Mejía, recorrió ayer las calles de Tibú, pueblo del Catatumbo, acompañado por un numeroso séquito militar.

El alto oficial que es la primera autoridad que visita la zona desde que comenzaron los enfrentamientos hace un mes, dialogó con vecinos y los pocos comerciantes que se han atrevido a abrir sus negocios, según un video divulgado por el Ejército.

Uno de ellos que se paró a hablar con el general Mejía se quejó de la zozobra que se vive en el Catatumbo y le pidió que se mejore la seguridad.

El secretario de víctimas y Posconflicto de Norte de Santander, Luis Eduardo Niño, explicó que han abierto refugios para que acudan a ellos quienes puedan verse afectados por los combates.

Sin embargo, denunció que tiene información acerca de que el Eln ha puesto minas antipersona cerca de los refugios y también ha habido hostigamientos cerca de estos, lo que supone una violación del Derecho Internacional Humanitario (DIH).

El corregimiento de Las Mercedes, que forma parte de Sardinata, también pidió en un comunicado que excluyan a la población civil del conflicto y que no recluten a más menores.

Destacado

En la vereda El Cerro de San Calixto, se habla de dos personas muertas y un número indeterminado de heridos. Ante esa situación el defensor Regional del Pueblo, Nelson Enrique Arévalo Carrascal, se trasladó al lugar para verificar la situación.