Así es el proceso de producción de cemento en Colombia

Bogotá.- La boyante industria del cemento en Colombia, que se remonta a comienzos del siglo pasado, afronta hoy el mayor de sus retos: mantener el equilibrio entre el desarrollo económico del negocio y la sostenibilidad ambiental y social.

Y es que las cifras de esta actividad extractiva hablan por sí solas, al menos si se toma como referencia a Cementos Argos, la compañía del sector más grande de Colombia: sólo el año pasado la empresa vendió a 30 países 11,5 toneladas de cemento y 9,5 millones de metros cúbicos de concreto.

Se trata de una compleja infraestructura que ubica a Argos como el quinto productor de cemento más grande de América Latina y segundo del suroeste de Estados Unidos. Cuenta con nueve plantas en Colombia, tres en el país del norte y una en Honduras.

Además, 10 moliendas de clinker en Colombia, Estados Unidos, Haití, Panamá, República Dominicana, Honduras, la Guayana Francesa y Surinam; y 23 puertos y terminales de recepción y empaque. Todo ello con una capacidad instalada total de 21 millones de toneladas de cemento al año.

Y eso sin hablar del concreto, negocio en el que Argos tiene 388 plantas, 13 plantas de cemento en el país, 10 instalaciones de molienda de clinker, en esos mismos países.

Estos indicadores muestran que la industria del cemento es uno de los principales aportantes al desarrollo económico y social del país, que provee un gran número de empleos directos e indirectos, y que atraviesa por su mejor momento de expansión.

LA PRODUCCIÓN

El proceso de fabricación del cemento y el concreto se resume en cuatro etapas principales: extracción y molienda de materias primas, homogenización, producción de clinker y la molienda de este último hasta convertirlo en cemento.

La primera etapa, la extracción, arranca con la selección de la cantera y los procedimientos legales para su explotación. Estas canteras pueden llegar a tener una vida útil de entre 50 y 70 años.

De allí se extrae la caliza, rocas duras de hasta un metro, que es transportada por volquetas o bandas transportadoras para el proceso de trituración hasta convertirlas en pedazos del tamaño de una uva.

En la planta de Mamonal (Cartagena), Argos dispone de una banda transportadora de 5,4 kilómetros de extensión desde la cantera hasta su planta en Mamonal movilizando hasta 2.500 toneladas/hora a una velocidad de cuatro metros por segundo.

Esta planta, además, tiene la línea seca más larga que hay en el país y produce 5.250 toneladas días de clinker y 1,8 millones de toneladas al año.

Luego viene la prehomogenización, que es la combinación de la caliza molida con otros elementos como arcilla y otros que contienen sílice, albúmina y hierro, los cuales son procesados a altas temperaturas. Este proceso se llama clinkerización.

El clinker es sometido a un proceso de calcinación en un horno rotatorio con temperaturas de hasta 1.500 grados centígrados que se adquieren mediante el uso de combustibles como carbón, gas y derivados del petróleo.

En este proceso Argos está innovando con el uso de combustibles alternativos, como el uso de sacos de cemento, llantas de caucho y biomasas como la cascarilla del arroz. La mayoría de sus plantas utilizan 25% de combustible alternativo, pero la idea es llegar al 40% en los próximos años.

El clinker luego pasa por un molino con revestimientos de acero donde es reducido a un fino polvillo y mezclado con yeso y otros aditivos. El resultado es el cemento que luego es almacenado en silos para luego ser empacada en sacos o transportado a granel.

Ese producto final, mezclado con agua, adquiere propiedades aglutinantes y coherentes formando un todo compacto utilizado en todo tipo de construcciones.

PRODUCCIÓN DE CONCRETO

El concreto es una mezcla de cemento, arena, grava, aditivos y agua, entre otros materiales, de muchos usos en la construcción. Argos tiene más de mil fórmulas certificadas, de acuerdo con las necesidades de cada obra.

Su producción comienza con la selección de las materias primas, los agregados, el aditivo y el agua. Cada obra civil requiere de un tipo especial de concreto el cual se obtiene después de definir la cantidad de cada uno de sus componentes. Para este proceso, Argos utiliza sofisticados equipos sistematizados de medición y dosificación.

Concluido este proceso, el concreto se puede obtener tanto en la planta como en los propios camiones mezcladores.

POLÍTICA AMBIENTAL

La política ambiental de Argos es pública desde 2012 y está proyectada, en principio hasta 2022, y se aplica en todas sus regionales y procesos productivos.

Esta política se sostiene en cuatro pilares fundamentales:

- Cambio climático: implica la medición y revisión de sus gases contaminantes, y el co-procesamiento mediante el uso de combustibles alternativos.

- Coeficiencia: se trabaja en tres líneas como son uso eficiente de la energía eléctrica y térmica, consumo y reutilización de agua, y control de emisiones.

- Construcción sostenible: se refiere a la adecuada selección de materiales y procesos productivos, y a la construcción de un Manual de Buenas Prácticas para el uso sostenible del concreto y de materiales cementantes.

- Biodiversidad: en este aspecto se trabaja en varios frentes. Rehabilitación de los suelos explotados en la actividad productiva; Conservación de los ecosistemas y de especies, así como acciones de prevención, mitigación y compensación.

Jorge Mario Velásquez, presidente de Argos, al entregar la semana pasada el balance ambiental y de sostenibilidad de la compañía, expresó su satisfacción porque por segundo año consecutivo Cementos Argos ingresó al Índice de Sostenibilidad del Dow Jones (Dow Jones Sustainability Index-World), principal referente mundial en términos de sostenibilidad corporativa en tres dimensiones: económica, social y ambiental.

“Todo lo anterior, demuestra nuestro compromiso con el equilibrio entre la generación de rentabilidad, el respeto por el medio ambiente y el desarrollo social, cuyo adecuado balance son los pilares para garantizar el futuro de las organizaciones”, concluyó el directivo.

((EL DATO))

- Cementos Argos es una de las tres empresas a nivel mundial que este año logró -y aumentó- el puntaje necesario para ingresar Djsi.