LA PATRIA | MANIZALES
En sus inicios Manizales contaba con un sistema de generación de energía compuesto por cinco plantas: Sancancio, Municipal e Intermedia, que aprovechaban aguas provenientes del río Chinchiná; la planta Pinzón Hoyos, que utilizaba aguas de la quebrada Olivares y Guacaica, que usaba aguas del río del mismo nombre.
Hoy en día el área de cobertura de Chec abarca 27 municipios y 15 corregimientos de Caldas y 13 municipios y 4 corregimientos de Risaralda.
La central hidroeléctrica utiliza, para la generación de energía, agua. Para que este sistema funcione el agua se lleva por una tubería de carga y por gravedad llega a la sala de máquinas de la central, donde mediante enormes turbinas hidráulicas se produce la electricidad en generadores.
Su sistema de generación tiene un esquema de aprovechamiento hídrico, protegido con bosques en las cuencas altas de los ríos Chinchiná, San Francisco, Campoalegre y La Estrella.
En total son siete plantas: Sancancio, Intermedia, Municipal y Guacaica, en Manizales, y La Ínsula, La Esmeralda y San Francisco, en zona rural de Palestina y Chinchiná, que utilizan las aguas de los ríos Chinchiná y Campoalegre.
Proyectos ambientales
Dicha empresa tiene una política de gestión ambiental, con proyectos e iniciativas ambientales como el manejo de cuencas hidrográficas, que incluye la administración de 5.101 hectáreas de conservación en bosques y 4.200 hectáreas sobre la cuenca alta del río Chinchiná, declaradas por Corpocaldas como Reserva Forestal desde el 2002. Además, el mantenimiento de senderos ecológicos: Gallinazo (Cedral) y La Gaviota (Risaralda), la supervisión y mantenimiento de bosques y la recuperación de embalses, como el de San Francisco y Cameguadua.
Lo anterior representa un gran aporte para el medio ambiente de la región al integrar ecosistemas y consolidar la biodiversidad y la captura de gases de efecto invernadero.
Unidos por las zonas ecológicas
Para nadie es un secreto que la Cuenca del Río Chinchiná está amenazada en cuanto a sostenibilidad de la vida y la producción. Allí hay conflictos generalizados que se manifiestan en pérdida de capacidad de regulación de caudales y hay erosión y deterioro. El proyecto de su recuperación abarca los municipios de Manizales y Villamaría, en su totalidad, y Neira, Palestina y Chinchiná, parcialmente. Se extiende desde los 780 msnm en su desembocadura en el río Cauca, hasta los 5.200 msnm en el Nevado del Ruíz. Para un área total de 114.000 hectáreas en las que habitan cerca de 550.000 personas.
Según Santiago Villegas Yepes, subgerente de Generación de Chec, "en esto trabajan 27 entidades gubernamentales de Manizales y las Alcaldías que se ubican en la Cuenta del Río, como también el sistema de Parques Nacionales, Corpocaldas, agentes económicos y la sociedad civil, entre otros".
Según el profesional, allí hay unas zonas ecológicas muy importantes, una de las zonas con mayor producción de café del país, zona industrial importante para la región y también le subministra el 80 % del agua a los procesos de generación.
"Con la fundación Patrimonio Natural han avanzado en la estructuración de mecanismos administrativos y económicos que permiten impulsar los proyectos de conservación por parte de particulares", confirmó el subgerente.
Especies de aves
La Fundación Ecológica Cafetera, junto a Chec, lleva un año promocionando la educación ambiental. Gracias a la conservación del medio ambiente ahora el lago San Francisco es un sitio ideal para el avistamiento de aves. De las especies reportadas 5 son endémicas y 8 casi endémicas.
Fabio Arias Ortiz, asistente técnico ambiental y guía turístico, señala que todos los días trabajan en conservación para que los bosques sigan creciendo. Para él este es uno de los proyectos más ambiciosos. Lleva un año registrando especies. Ha fotografiado 360 aves y semanalmente atienen un promedio de seis visitas de veredas, empresas y universidades que tienen días ambientales conociendo todas estas riquezas ecológicas.
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