Humedales, filtradores naturales

ISABEL VALLEJO JIMÉNEZ
LA PATRIA | MANIZALES

Los humedales podrían pasar por charcas en medio de la nada, pero en realidad cumplen una función ecosistémica, quizás más importante de lo que puede imaginarse. Actúan como filtradores naturales de agua, por lo tanto almacenan y liberan el líquido, además sirven como recarga de acuíferos y son hospederos de flora y fauna.
Sus principales enemigos, explicó Raúl Jiménez García, director de Coorpocaldas, son las prácticas agropecuaria e industrial, que en ocasiones llevan a la degradación o drenaje del terreno. Esto, en consecuencia a la falta de conciencia  sobre su conservación, uso sostenible y el de sus recursos.

Se necesitan en buen estado
"Haciendo una analogía, los humedales son como los riñones del ser humano: recargan, regulan y depuran el agua. Los sedimentos quedan en el humedal y el agua que sale de allí es de mejor calidad. La entidad realiza campañas de sensibilización con los vecinos de humedales para que no los disequen y eviten que el ganado intervenga en este. Además, los delimitamos, cercamos e implementamos bebederos sustitutos", explicó Jiménez García.
En caldas se encuentran humedales altoandinos. Los más destacados son los de Manizales, Villamaría, Neira, Salamina y Marulanda que están ubicados a alturas superiores a los 2.600 msnm y abastecen con agua a cerca de un millón de habitantes y a empresas generadoras de energía eléctrica.
La laguna de San Diego, en Samaná; la charca de Guarinocito, en La Dorada, y la laguna Negra, en Villamaría, son tres de los más grandes que hay en el departamento.

Más claro
Elementos vivos de los humedales: Plantas, aves y mamíferos.
Elementos no vivos: Agua, viento, minerales.
Relacionados: Los animales dispersan semillas, las plantas conservan el suelo y retienen el agua, luego esta se libera en quebradas y ríos.

¿Qué es un humedal?
Según la Convención Ramsar (relativa a los humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas), un humedal son zonas de tierras, generalmente planas, cuya superficie se inunda de manera permanente o intermitentemente. Al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre lo acuático y terrestre.
A. Este año la Convención tiene como lema la agricultura y los humedales para garantizar los servicios ecosistémicos.
B. En Colombia la Convención fue ratificada e integrada a la normatividad nacional en 1997 y entró en vigencia al año siguiente.
C. Se estima que la extensión global de los humedales en Colombia está entre mil 280 y 917 millones de hectáreas. Según el mapa de ecosistemas continentales, costeros y marinos, el país cuenta con 3 millones 19 mil 965 humedales, que corresponden al 2,65% de la superficie continental, según el Ministerio del Medio Ambiente.
D. La nación con el mayor área de humedales es Bolivia con más de 148.000 km², seguido de Canadá.

Tipos de humedales
1. Laguna:  Presentan espejo de agua. Son muy productivos debido al mayor contacto de sedimentos con la superficie del agua, causada por su baja profundidad.
2. Pantano: Tienen el suelo encharcado, pero no presentan espejos de agua. Contienen vegetación única, que se adapta a las condiciones de estos ecosistemas.
3. Turbera: Están situados en suelos formados gracias a la descomposición de materia orgánica.

Funciones ecológicas
Bienes
. Agua potable y de riego
. Valores culturales
. Corredores ecológicos
. Ecoturismo
. Plantas medicinales
Servicios
. Almacenamiento de agua
. Asimilación de contaminantes
. Control de inundaciones y erosión
. Protección de la línea de costa
. Mantenimiento de la calidad de agua y suelo
. Retención de sedimentos
. Sumidero o fuente de nutrientes

Impactos negativos en los humedales
- Naturales: Provocados por la naturaleza, como incendios, terremotos, huracanes, inundaciones o heladas.
- Antrópicos: Inducidos por las personas, como quemas, sobrepastoreo, urbanizaciones, sobreexplotación, tala, disecación. 

Los datos
- Los terrenos de los humedales no son recomendados para actividades agrícolas, pues se salinizan y pierden fertilidad.
- El pasado 2 de febrero se celebró el Día Internacional de los Humedales.