Biorreactor acelera crecimiento de hongos

LAURA SÁNCHEZ

LA PATRIA | MANIZALES

El ingenio de tres investigadores de la Universidad de Caldas los llevó a la creación y diseño de un biorreactor para la producción de hongos, que mejora sustancialmente su tiempo de crecimiento y la obtención de sustancias que ayudan a la salud de los seres humanos.

Los profesores Sandra Montoya, Luis Fernando Gutiérrez y Óscar Julián Sánchez perseguían el propósito de obtener sustancias con valor agregado a partir de residuos agroindustriales (como enzimas y polisacáridos bioactivos), así como acelerar el crecimiento de los hongos y aumentar la producción de esas sustancias a través del biorreactor.

Normalmente los hongos se cultivan en bolsas en donde se agrega la materia prima (sustrato) que son residuos como los de poda, capacho de coco, aserrín de madera y algunos residuos de las cafeterías de la Universidad de Caldas. En una primera etapa o fase de crecimiento vegetativo, los hongos colonizan estos sustratos formando sustancias con actividad biológica para posteriormente, en la fase de fructificación, formar las estructuras visibles de los hongos superiores llamadas carpóforos (Ver fotografía hongo Ganoderma Lucidum).

Precisamente en la fase de crecimiento vegetativo es donde está la innovación. El profesor Sánchez asegura que con el biorreactor se logra reducir el tiempo de crecimiento de los hongos entre un 40% y 60%, sobre un proceso que puede tomar hasta dos meses, además de que se genera mayor cantidad de enzimas y sustancias bioactivas.

El biorreactor es una de las tres patentes que presentó la Universidad de Caldas por primera vez y está en la Planta de Bioprocesos de la institución ubicada en el Parque Industrial Juanchito, en Maltería.

Enfriando hongos

El proceso que se realiza en el biorreactor se conoce como cultivo de hongos por fermentación en estado sólido, en el que el hongo crece adherido al sustrato sólido, en este caso los residuos. Es decir, crecen colonizando el sustrato produciendo así más sustancias bioactivas.

Este biorreactor está diseñado para acelerar ese proceso. “Los hongos necesitan de aire, por eso cuando los ponemos en unas bolsas el proceso va a ser más lento, pero con este diseño se permite un suministro de aire más rápido, más eficiente para que el hongo crezca y colonice el sustrato mientras se retira el calor”, comenta Sánchez.

Si no se retira el calor cuando el hongo está creciendo sobre el sustrato, la temperatura puede alcanza los 40 grados Celsius (ºC), provocando la interrupción del crecimiento del hongo, mientras que en el biorreactor es posible controlar la temperatura para que esté entre los 25 y 30º C.

Es decir, el biorreactor permite remover el calor. Además, los hongos también necesitan de humedad y durante ese proceso expulsan líquidos, llamados exudados. Estos tienen una alta concentración de enzimas y el biorreactor los retira de una manera eficiente.

Cuando el hongo empieza a crecer sobre el residuo, éste lo compacta quedando muy sólido. Sánchez indicó que este material llamado sustrato agotado podría servir como material de construcción o alimento para rumiantes.

La construcción del biorreactor, bajo los diseños de los investigadores de la Universidad de Caldas, estuvo a cargo de Itemsa S.A., empresa metalmecánica caldense.

Beneficios

Algunos hongos producen sustancias bioactivas que tienen actividades biológicas como fortalecer el sistema inmune de las personas, reducir el colesterol en la sangre, disminuir la prevalencia de ciertos tipos de tumores cancerosos y estimular el sistema inmunológico, además de su valor nutricional.

Características

* Distribución de aire

* Remoción del calor

* Retiro de exudados

* Capacidad de entre 10 y 30 kilogramos

* Sistema de toma de muestras

* Tres bandejas desarmables

DESTACADO:

El biorreactor disminuye el impacto ambiental de residuos al emplearlos como materia prima y permite obtener productos de valor agregado.

Hongos cultivados

* Ganoderma lucidum

* Coriolus versicolor

*Lentinula edodes

¿Qué es un biorreactor?

Es un recipiente o sistema que mantiene un ambiente biológicamente activo.

Usos

* Consumirlos

* Gas etanol

* Ácido láctico y cítrico