"Irán llenos de esperanza a encontrarse con una multitud de peregrinos y se traerán del papa Francisco la imagen de un pastor que cuenta con la juventud".

Con estas palabras monseñor Gonzalo Restrepo, arzobispo de Manizales, motivó ayer a los 36 peregrinos que irán en julio próximo a la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) en Río de Janeiro (Brasil), en representación de la Arquidiócesis. 31 son de la capital de Caldas, incluyendo a cuatro sacerdotes; cuatro jóvenes son de Pereira y otro de Armenia.

Los hermanos Paula y Andrés García estaban emocionados escuchando al arzobispo, tomándose fotos con su mamá y con sus colegas de viaje. Empezaron a ahorrar desde al año pasado para reunir los $ 4 millones que costaba cada cupo a través de la Conferencia Episcopal de Colombia. "Hicimos rifas, vendimos manillas y fabricamos faroles en Navidad. Es una dicha conocer al papa", expresó Paula, mientras su hermano asentía con la cabeza.

Otros ganaron un concurso del catecismo joven de la Iglesia Católica, como LA PATRIA publicó el 10 de este mes.

Los asistentes participarán del 16 al 20 de julio en la pre - jornada, que consistirá en una semana misionera en alguna ciudad brasileña y luego se desplazarán a Río, donde se concentrarán las actividades con el papa. Se trata de su primera visita oficial a Latinoamérica.

Los encuentros de la JMJ empezaron en 1985 con el papa Juan Pablo II. El último fue en 2011 en Madrid (España), donde se reunió al menos un millón de jóvenes de todo el mundo. Mil participantes de Colombia irán a Brasil a través de la Conferencia Episcopal, sin contar los que vayan aparte. Hasta el momento van inscritos 1 millón y medio de peregrinos, según el portal católico Aciprensa.

¿Qué los motivó a viajar a Brasil?

María Fernanda Giraldo, 18 años
Las fotos que vi de la pasada jornada y el interés de muchos jóvenes por conocer al papa.

Juan Sebastián Arias, 28 años
Mostrar que los jóvenes católicos estamos presentes, haciendo todo por amor a Cristo y para dar ejemplo a otros.

Johan Fernando López, 21 años
La oportunidad de sentir una iglesia joven, entusiasta y alegre y de conocer a un papa que nos ha dado testimonio de humildad.