La unión es la esperanza para construir Aerocafé

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

En dos años estaría lista la primera fase del Aeropuerto del Café. La esperanza, según dirigentes y empresarios de Caldas, es que el proyecto, del que se habla desde hace 36 años, por fin salga a flote, si hay unión.

Aunque solo mañana se darán a conocer los resultados oficiales del informe que entregó el consultor sobre los estudios y diseños complementarios, LA PATRIA pudo establecer que la propuesta apunta a construir la terminal aérea por etapas, con una primera fase de 1.400 metros de longitud, y operación diurna y nocturna.

De acuerdo con los estudios, esa primera parte costaría cerca de $ 390 mil millones, adicionales a los $180 mil millones que se han invertido hasta ahora.

Bajo estas condiciones se cumple la expectativa que LA PATRIA dio a conocer desde el 26 de septiembre del año pasado, cuando se anunció la posibilidad de girar el eje de la pista, construir un viaducto en el que aterricen los aviones, en vez del relleno de varios terraplenes, unido a otra alternativa que se conoció posteriormente de iniciar las obras de forma modular.

La propuesta es reducir la cota o nivel del terreno en unos 8 metros, mover unos 14 millones de metros cúbicos y girar el eje de la pista en 45 minutos, unos tres cuartos de grado.
La segunda etapa, que se calcula en unos 2 mil 700 metros, permitiría la operación de aviones de mayor capacidad, y costaría $ 1,1 billones. Por último, se llegaría a una pista de 3 mil 600 metros que podría atender vuelos transoceánicos.

Todos por la terminal

La noticia aumentó el optimismo de dirigentes políticos y gremiales que destacan que, con estas opciones, más la calificación de viable, la terminal aérea tiene otra oportunidad.

Sin embargo, luego de la reunión del domingo 17 de marzo en la que conocieron los estudios, los dirigentes coincidieron en que hay que unirse ante el Gobierno y pedirles a los aspirantes a la Presidencia, incluyendo al actual mandatario Juan Manuel Santos, que se comprometan con la región y con la obra, que consideran una verdadera necesidad.

Aunque el último choque con el Gobierno fue el pasado 6 de febrero, cuando el presidente Santos calificó la obra de "faraónica", resaltan que estos estudios serios y concretos evidencian que el proyecto no está sobredimensionado frente a otras terminales que se han construido en el país, como el aeropuerto de Rionegro, de Medellín.

Para el senador conservador Luis Emilio Sierra es un proyecto al que le deben apuntar juntos, más cuando el año pasado el cierre de operaciones en La Nubia rodeó el 65 %. "La operación diurna de Aerocafé no creo que tenga estas dificultades. Además, con operación nocturna, maravilloso".

Para Irene Mejía, gerente de la Andi, esto evidencia que se trata de una obra que se tiene que sacar a toda costa, pues es un prioridad de Caldas en conectividad.

¿Trasladar la Nubia?

La duda es si construir solo una primera fase es simplemente trasladar La Nubia de Manizales a Palestina. El gerente de Aerocafé, Luis Fernando Mejía Gómez, asegura que no, pues la nueva terminal tendría una operatividad muy superior. "Esos 1.400 metros serían realmente 1.600, porque al bajarlo a la altura de Palestina (1.500 metros sobre el nivel del mar), equivalen a 200 metros más. Además, con operación nocturna, que hace la gran diferencia", sostuvo en una entrevista el pasado 8 de febrero.

Para algunos, la incertidumbre de Aerocafé se centra en los cuestionamientos, incluyendo los del exministro de Transporte Germán Cardona, quien calificó el proyecto de "elefante blanco" cuando se alejó del cálculo inicial del costo, tasado en unos 35 millones de dólares.

El hecho llevó al columnista de LA PATRIA Luis Prieto Ocampo a criticar a Cardona y enrostrarle que, como alcalde, fue impulsor de ese "elefante blanco".

También se suman las investigaciones de responsabilidad fiscal de la Contraloría General de la República contra 31 funcionarios y entidades, incluyendo al entonces gobernador de Caldas Mario Aristizábal; el exgerente de la asociación Aeropuerto del Café, Francisco Cruz Prada, y hasta la Universidad Nacional.

Aunque estos procesos siguen su curso, algunos dirigentes y políticos también alertan por la advertencia del ente de control por el posible detrimento patrimonial que se generaría al dejar una obra paralizada, y por las inversiones que ascienden a los $ 180 mil millones.

El proyecto incluso ha llamado la atención de exdirectores de Planeación como Santiago Montenegro, quien ha planteado que no ve lógico una terminal de estas dimensiones con aeropuertos tan cercanos e internacionales como El Edén, de Armenia, y el Matecaña, de Pereira.

Bajo estas condiciones, los gremios y el propio proyecto se preparan para jugarse su última carta y definir de una vez por todas si finalmente Caldas tendrá o no Aerocafé.

* 11 de abril del 2012: Se adjudicó el contrato al consorcio Aeropuerto del Café para realizar los estudios a nivel de fase III.

* Se incluyeron los estudios y diseños de los cauces, la recuperación de los terraplenes 4 y 9, la validación de los diseños 8 y 10 y el monitoreo de los terraplenes ya terminados.

* 14 de agosto del 2012: El presidente Santos dijo en Manizales que era casi de sentido común evitar el riesgo de que Aerocafé se quedara sin plata para el 2013.

* 25 de septiembre del 2012: Se conoció la propuesta de girar el eje de la pista en un grado y construir un viaducto para el aterrizaje, en vez de terraplenes.

* Octubre 2012: Se conoció que el Gobierno definió una partida presupuestal de $ 10 mil millones para invertir en la obra en el 2013.

* Octubre del 2012: Se suspendieron las obras del terraplén 8, luego de la recomendación que sostiene que se llegó al tope del nivel seguro de construcción.

* 8 de febrero del 2013: Se conoció la propuesta de modular el aeropuerto y construirlo por etapas, cuya primera fase sería de 1.400 metros de pista.

* 15 de marzo del 2013: Se entregaron oficialmente los estudios que realizó el consorcio.

Germán Cardona, exministro de Transporte

"No se trata de ser ave de mal agüero, pero tampoco de decir mentiras piadosas. Cuando se aterricen las obras y se diga qué se va a hacer, se venderá un proyecto de estas dimensiones al Gobierno y se le pedirán más recursos. (11 de febrero del 2012)".

Juan Manuel Santos, presidente de la República

"Lo que sé es que si se quiere construir un aeropuerto de las dimensiones y de la envergadura que se pensaba hay que construirlo sobre unos pilones, lo cual sería como una especie de proyecto faraónico, entonces mucho me temo que esos estudios nos estén dando malas noticias en cuanto a la posibilidad de construir ese aeropuerto". (6 de febrero del 2013)

Luis Fernando Mejía Gómez, gerente de Aerocafé

"Soy partidario, como gerente del aeropuerto, de que uno no puede hacer una obra a cualquier costo, hay que ser juicioso y racional, y por eso creo que el aeropuerto hay que modularlo". (8 de febrero del 2013).

Irene Mejía, gerente Andi Caldas

"El proyecto se convierte en una necesidad para la región, por eso hay que estar unidos debido a que es no se puede dejar estancando con la serie de inversiones que se han hecho. Somos optimistas".

Santiago Robledo, presidente de Camacol

"Es una noticia muy positiva, teniendo en cuenta además que se habla de operaciones diurna y nocturna, lo que muestra que no es trasladar La Nubia, y por eso hay que ir unidos ante el Gobierno Nacional. Son valores razonables frente a los costos de otros aeropuertos en el país".

Luis Emilio Sierra, senador conservador

"Hay que pedirles a los aspirantes a la Presidencia de la República que se comprometan con el departamento para sacar adelante este proyecto, pues debemos tener en cuenta que esa obra se convierte en una prioridad regional".

Para recordar

En 1988 varios dirigentes regionales liderados por la Cámara de Comercio de Manizales retomaron la propuesta de construir el aeropuerto de Palestina. Entonces calculaban el costo en $ 3 mil 100 millones para una pista de 3 mil 500 metros y unos seis años de construcción.

El dato

Mañana se darán a conocer los resultados oficiales del Aeropuerto del Cafeé. La reunión será a las 9:00 a.m en la Cámara de Comercio de Manizale