El exalcalde Carlos Parra fue una obra en construcción

MARTHA LUCÍA GÓMEZ
LA PATRIA | MANIZALES

Su hermano Marino cuenta que cuando eran niños a Carlos Alberto Parra Cifuentes le gustaba ayudar en las construcciones. Eran los años 60, y una década más tarde ya estaba metido en el negocio.
Edificó tantas casas en Caldas que ni familiares ni amigos saben con exactitud el número. Lo cierto es que Carlos Parra es un personaje difícil de olvidar, dicen quienes compartieron con él como alcalde de Manizales en 1999 y otros a los que les brindó ayuda.
Aunque no le gustaba que revelaran su edad, cumplió el año pasado 61. Un infarto fulminante, dice Marino, le arrebató la vida en la noche del viernes 22 de febrero, en Bogotá.

Cimientos
Carlos Parra hizo sus primeros pinos laborales con el empresario Néstor Buitrago Trujillo, como almacenista en varias obras; aprendió del oficio, incursionó como independiente y le fue bien.
"Así fue consiguiendo los pesos. La plata que tuvo fue trabajadita", asegura su secretaria durante casi toda la vida, Doris Giraldo Tamayo.
Llegaron muchos proyectos y no le fue difícil crecer y moverse como pez en el agua en el sector, tanto así que compraba lotes a los que pocos le veían futuro y él les sacaba partido. El ingeniero civil Juan Carlos Jaramillo, hijo del político Octavio Jaramillo, afirma que Parra fue un empresario visionario.
Ascendió tanto que se consolidó como el principal constructor en Manizales. Logró conectarse hasta con personajes nacionales, alcanzó la credibilidad necesaria e hizo jaque mate al vincularse con la política en el grupo conservador de Rodrigo Marín Bernal.
Su amigo Rodrigo Giraldo, actual secretario de Hacienda de Caldas, cuenta que el BCH le hizo un préstamo a Parra para construir Villa Pilar II donde aún están en pie bloques de apartamentos y casas. En su haber también están los edificios Mirador de los Andes, por la carrera 24 con calle 23; Don Daniel, diagonal al Multicentro Estrella y que construyó con Ómar Yepes Alzate; La Macarena y Altos de La Suiza, en Alta Suiza; Palmas de Chipre; Manhattan, por la Avenida Santander donde tuvo su sede política. Igualmente los conjuntos residenciales Los Arrayanes y La Toscana, y San Sebastián, en la vereda Bajo Tablazo, entre otros.

Levantando paredes
Parra Cifuentes fue concejal de Manizales entre 1988 y 1990 por el Partido Conservador. En 1994 fundó el movimiento Convergencia Popular Cívica (CPC), su hermano Marino, señala que escogió ese nombre para que coincidiera con las iniciales de su nombre, y que su lema en la política era "constructor de ideas".
Para operar como movimiento, Parra acudió a sus amigos. Rodrigo Giraldo y el exalcalde Jorge Enrique Rojas Quiceno dicen que lo acompañaron a recoger firmas para enviar a la Registraduría, además de otros que vieron en el CPC una oportunidad para hacer política.
Seguía construyendo y el CPC también crecía, al punto que alcanzó a dar avales para acceder a cargos de elección popular fuera de Caldas. Aparecen Angelino Garzón, actual vicepresidente de la República, cuando se postuló a la Gobernación del Valle del Cauca, pero también pidieron avales otros personajes del país, que al final le dejaron señalamientos que más tarde quedarían desvirtuados.
Marino, su hermano, asegura que Carlos nunca tuvo qué ver con paramilitarismo o autodefensas y que ni siquiera lo llamaron alguna vez a la Fiscalía a declarar.
Su amigo Rodrigo Giraldo y el político y cafetero Fernando Gómez Chica afirman que la labor política de Parra se vino a menos después de ser alcalde. "Era seguro que quedaba en el cargo y desde allí no podría atender a su gente y que el movimiento se le acabaría". El CPC se quedó sin personería jurídica años más tarde.

Bajo techo
Del CPC recibió también el aval Rojas Quiceno, que asumió la Alcaldía en 1998 con 72 mil votos, pero un año y tres meses más tarde salió suspendido para hacer efectiva una detención preventiva por delitos contra la administración pública.
Le correspondió al exgobernador Tony Jozame Amar solicitarle a Parra, como representante del CPC, una terna de candidatos para escoger el reemplazo temporal de Rojas. Parra decidió incluirse en el grupo, pero además puso como candidatos a Ayda Achinte Mejía y Francisco Luis Hernández, que trabajaba en servicios generales. Columnistas como Orlando Sierra Hernández criticaron esta decisión.
Como se esperaba, Jozame nombró a Parra alcalde encargado el 19 de marzo de 1999, pero estuvo allí hasta diciembre de ese año, por el proceso que se le siguió a Rojas.
En su discurso de posesión, Parra señaló que convocaría a todas las fuerzas políticas y privadas para la elección de su gabinete, y que sería prioritario trabajar incansablemente por el mejoramiento de lo social.
El exministro y exalcalde Germán Cardona dijo el día de su posesión: "es una persona que lo que dice es igual a lo que piensa, esto da la seguridad de saber cómo va a actuar".
A los 10 días de haber asumido, Parra anunció las gestiones para que el Municipio comprara las antiguas bodegas de Arrow y habilitar allí un centro de exposiciones, hoy Expoferias.
En nueve meses Parra gestionó obras como los túneles del Batallón, el primer tramo de la Avenida Colón, la construcción de viviendas, celebró el sesquicentenario y buscó construir el cable aéreo, aunque no lo logró por falta de apoyo. El primer viaje al exterior, como alcalde, lo hizo a Europa en donde estuvo 20 días consiguiendo socios estratégicos para el cable.

Ocupantes
Como jefe, expresa Gloria Inés Arias, secretaria privada del despacho del alcalde, Carlos Parra fue una persona muy querida, amable y accesible para todo mundo, desde el más humilde hasta el más encumbrado.
La risa, de fuertes carcajadas, es lo que más recuerda Gloria, aunque no niega que fue un hombre acelerado, pues le gustaba que todas las cosas se hicieran como él las dijera.
Parra dormía poco, se acostaba tarde y estaba despierto entre 3:00 y 4:00 de la mañana. "Ensayó de todo. Estuvo en Cuba buscando solución para el insomnio, pero no lo logró", cuenta Rodrigo Giraldo.
Aunque Rojas Quiceno dice que de Parra solo tiene malos recuerdos, porque actuó por conveniencia política y económica al asumir la alcaldía, otras personas reconocen en él la tenacidad de quien sale adelante, empezando de la base, y su capacidad creativa para concretar los proyectos.
Juan Carlos Jaramillo sostiene que fue sensible a la comunidad y buen amigo. "No nació en cuna rica, pero logró formar una empresa particular".
Doris también señala que fue hombre generoso, noble, buen hijo, padre y hermano. Le gustaba ayudar a los pobres. "Su devoción cada diciembre era comprar juguetes para los niños de barrios pobres, también le ayudó a mucha gente con estudios y a conseguir vivienda. Murió trabajando".
Carlos Parra Cifuentes, el alcalde encargado en 1999, dijo en una entrevista para LA PATRIA, publicada el 21 de marzo de ese año: "no soy hombre de odios ni de venganzas", "algunos amigos me animaron a incluir mi nombre en la terna para la Alcaldía".
Quería una ciudad organizada y sin rivalidades entre políticos y administradores, era partidario de apoyar la continuidad de la doble calzada, como prolongación de la Avenida Santander. Finalmente un visionario, aunque no hubiera obtenido los títulos que muchos desearon ver.

Para recordar
* En 1994 Carlos Parra Cifuentes fue representante por Caldas a la Cámara, estuvo hasta 1998. Aspiró al Senado, pero los votos no le alcanzaron.
* Quería cambiar la ciudad. Se imaginaba una Manizales más segura, con empleo, mejores oportunidades para la gente.
* Su jocosidad y buen humor quedarán en la mente de los que lo conocieron.
* Dicen que gastó buena parte de su dinero en la política.
* Tuvo varias fincas. En Santágueda, con cancha de fútbol, que parceló y vendió como condominio, y en El Rosario, Navarra, en donde abrió un parque de atracciones y llevaba a sus amigos.
* Fue alegre y descomplicado, le gustaba usar casi siempre gafas oscuras.
* Desde hace unos ocho años se alejó de la política y volvió al redil de la construcción de proyectos ecoturísticos en Manizales y en La Mesa (Cundinamarca). Se trasladó a Bogotá, a una finca en ese municipio, pero viajaba constantemente a Manizales a visitar a sus familiares.
* Carlos Arturo Gallego, que fue asesor en asuntos de planeación y política pública, sostiene: "mantuvo una convicción infranqueable de que el pueblo merecía la mayor atención y el cumplimiento de los acuerdos. El pueblo, decía, merece nuestra atención inmediata pues gracias al pueblo, nosotros, los dedicados a la política, existimos".
* Germán Sarasty, que laboró con Parra como secretario de Hacienda, recuerda que fue una persona muy pragmática, "le gustaba hacer todo rápido, tenía claro que su tiempo era corto en la Alcaldía". Tramitaron un crédito por $ 34 mil millones con el Gobierno Nacional para invertir en vivienda, educación y cultura.
* Al exalcalde Parra le tocó declarar una Urgencia Manifiesta para atender la emergencia invernal, decisión que demandó el exalcalde Germán Cardona, pero que finalmente el Consejo de Estado declaró legal.
* Sarasty recordó que a Parra le correspondió abrir el Festival internacional de teatro de 1999. Quien le hizo los discursos le pasó original y copia, pero Parra leyó los dos documentos de corrido, como si fuera uno solo.