Turismo funciona, pero si le ponen vías y aeropuertos

JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

Si hay algo que resaltaron los visitantes internacionales durante su visita a Manizales en el pasado III Encuentro internacional de avistamiento de aves, fue la belleza de los paisajes y la diversidad turística de la región. Sin embargo, su mayor crítica tuvo que ver con las dificultades para llegar o salir de Manizales, por los problemas de conectividad.

Incluso, según recuerda Claudia Liliana Cardona, directora de Cotelco, un visitante internacional tuvo que viajar por tierra hasta Bogotá, pues corría el riesgo de perder el vuelo de regreso a su país.

Los mismos problemas fueron expuestos ayer por la experta en turismo Ivonne Yannette Mejía, invitada por la Secretaría de TIC y Competitividad y Cotelco Caldas, para participar en el conversatorio “Importancia del turismo: reuniones para el desarrollo de este sector en la ciudad”.

Destacó hechos como que aquí se encuentre el Paisaje Cultural Cafetero (PCC), patrimonio de la humanidad, o que el Eje Cafetero haya quedado finalista entre los destinos que participaron como octava maravilla del mundo. En su concepto, son "ganchos" que llaman la atención nacional y mundial, y que de inmediato los turistas los referencian para viajar.

Su pregunta fue: ¿es suficiente?, "porque esos valores agregados no necesitan publicidad, ni promoción, pero llego al PCC y qué encuentro, ahí es donde deben estar unos productos acordes con esa mención, porque hay cosas muy bellas, pero hay que construir productos en torno a ellos".

Según Mejía, la primera pregunta es cuál es la vocación y los potenciales del destino. A la vista resaltan la naturaleza, el turismo rural y la oferta cultural. Eso, además de la infraestructura hotelera, que puede incentivar al turismo de negocios y de convenciones.

Sin embargo, sus siguientes interrogantes son ¿cómo está la integración entre el sector público y privado?, ante la necesidad de una infraestructura básica, que debe ofrecer el primero, más la oferta del privado, como hoteles, agencias de viajes, restaurantes, operadores, guías y fincas, entre otros.

Los problemas

Aunque la experta reconoció que los problemas de conectividad no son únicos de Caldas, su cuestionamiento es que ésta es la mayor debilidad, justo cuando se habla de cierres de aeropuertos o traslados continuos por otras ciudades. "Esa conectividad es clave, y con base en ello es vital que se resuelvan opciones, por ejemplo, si se puede trabajar con vuelos charter o tener otras salidas".

A eso se suma, la oferta del transporte terrestre y los buses especializados, si se van a traer los turistas por otras regiones. "Podrá haber muchos buses, pero en qué estado están para que sean transporte turístico, orientado por personas profesionales", resaltó.

En la lista de interrogantes, Mejía también alertó sobre la importancia de mantener bien informado al turista, los riesgos que se pueden tener por zonas, por ejemplo con la actual emergencia invernal.

Complementario a estas necesidades, planteó mejorar el servicio al cliente, la atención, valores agregados y hasta el manejo de idiomas como el inglés.

"¿Contamos con todos esos servicios? ¿Hay traductores simultáneos? ¿Qué tan preparado está el taxista que me recibe y que, de una u otra forma, es el primer guía que me muestra la región?".

No es repartir volantes

El secretario TIC, Eduardo Pineda, reconoció los problemas, por lo que celebró el apoyo del Gobierno al Aeropuerto del Café, unido al interés de mejorar la vía a Bogotá y pensar en proyectos como la Autopista de la Prosperidad. También destacó la necesidad de trabajar más unidos.

Resaltó que en este evento, que se efectuó como actividad preparatoria para la participación de los empresarios en la Vitrina Turística de Anato 2014, el llamado fue a no ir a repartir volantes, sino buscar los verdaderos negocios, y sentarse con los compradores nacionales e internacionales.

También insistió en la importancia de promover no solo el Festival de Teatro o la Feria de Manizales, sino buscar que todos los meses se tengan actividades en la región.

Las frases

* "Los paisajes son bellísimos, pero hay que saber qué tan preparados estamos para ofrecer servicios competitivos, qué pasa con Manizales, con Risaralda, ahí también hay que diferenciarse".

Ivonne Yannette Mejía, experta en Turismo de reuniones.

* "Hay muchos proyectos nacionales y regionales que se tienen que seguir trabajando y comprometer al Gobierno, porque es la única forma de salir adelante en competitividad".

Eduardo Pineda, secretario TIC y de Competitividad.

* "No tenemos un turismo vacacional fuerte, y hemos pensando mucho en el turismo corporativo, pero sí es claro que hay que buscar soluciones para la conectividad".

Claudia Liliana Cardona, directora de Cotelco.