Monitoreo, principal tarea para controlar la araña roja

Fotos | Freddy Arango | LA PATRIA/En sectores como la vereda La Siria se evidencia la magnitud del problema que se ha extendido hasta Chinchiná y Neira. Alcides Uribe (camisa roja y gafas), muestra el nuevo problema en su pequeña parcela, en la finca El Globo. 

JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

Ahora es la poco conocida araña roja la que comenzó a afectar varios cafetales de Caldas, por lo que el monitoreo y el control se convierten en la principal recomendación. 
Después de superar problemas como la roya y el mal rosado, de mitigar el impacto de la broca, de enfrentar la baja producción por cuenta del invierno, y de tener unos malos precios, fruto de la revaluación del peso y de la especulación en las bolsas, esta vez el sector completa cerca de dos meses con la presencia de la araña roja, que afecta principalmente las hojas de los árboles de café.
Aunque no se tiene un índice exacto de infestación de esta plaga, ni el número total de las áreas que se han afectado, de acuerdo con varios cultivadores el problema se ha extendido, y la única ventaja es que todavía no hay grandes cantidades de café, por lo que no se ha afectado la producción.
Alcides Uribe, cultivador de la vereda La Siria, en el sector conocido como Casa de Lata, asegura que aunque lleva unos 30 años al frente de esta actividad y había escuchado de esta arañita, nunca había visto el impacto tan fuerte que generaba.
Mientras señala incansablemente sus árboles y solo suelta una rama para seguir con otra y sobar las hojas, para ver si encuentra arañas o huevos, el mismo color bronce en las hojas evidencia los síntomas del daño y los fuertes estragos que ha causado este arácnido.
"Mire cómo lo va mareando y tumba la hoja, ese no es el color real, vea como está todo este lote, mire para allá al frente como se ven de opacas todas las hojas. ¿Dígame qué más nos puede pasar este año?", se pregunta este cultivador.

Caída de ceniza, otro problema

Los reportes del Comité Departamental de Cafeteros indican que los grandes focos se han detectado efectivamente en el sector desde Casa de Lata hasta El Rosario, y de allí por la Panamericana, Quiebra del Billar y la Vereda el Arenillo.
Sin embargo, también hay reportes en Chinchiná, Palestina y Neira, motivo por el cual el servicio de extensión comenzó desde la primera quincena de julio una campaña informativa en todo el departamento, a través de una serie de foros municipales y reuniones veredales para explicar el ciclo biológico, los métodos de monitoreo y el comportamiento de este animal.
De acuerdo con el Comité Departamental de Cafeteros, aunque esta es una especie que ha estado en la caficultura desde siempre, pues los primeros reportes de su presencia fueron entre 1928 y 1930, solo ahora se ve con fuerza su presencia.
El daño se causa al depositar sus huevos al borde de la hoja multiplicándose rápidamente, y los adultos se alimentan de la hoja, raspándolas con su aparato bucal, hecho que afecta el proceso de fotosíntesis de la hoja. No solo la opaca y genera un color rojizo, sino que termina cayéndose y, finalmente, paloteando los árboles si no se controla. 
La mayor presencia del artrópodo se genera por los períodos secos y temperaturas altas, lo que acelera el ciclo de vida de este animal, con períodos cortos de unos 15 días.
Se suma el hecho de que el polvo cubre las hojas de los cafetales, en especial los que están más a la orilla de la carretera, lo que favorece al artrópodo porque se crea una barrera que impide que sus enemigos naturales, y que son muchos, puedan atacarla y controlarla de forma natural.
La caída continua de ceniza también incrementó el problema, pues también cubrió las hojas, y condujo a que se favoreciera la reproducción del arácnido. Es así, como la multiplicación entre fincas se ha generado a través del viento, y entre lotes por medio del paso de las personas.
Los representantes técnicos recomiendan que se haga principalmente un monitoreo de la plaga, identificar los focos para determinar la actividad y definir el control. Esto para reportar cuanto antes los casos y aplicar los acaricidas correspondientes, y evitar que se dejen escapar dichos focos.

Otro año malo

Para el presidente del Comité Departamental de Cafeteros, Ricardo Sánchez Prieto, esta se vuelve otra situación imprevista, que no solo se suma a la serie de problemas que ha tenido la caficultura este año, sino que aumenta la preocupación del sector, considerando que se convierte en un costo adicional difícil de financiar, justo en una situación difícil de precios. 
Solo el precio interno del del café se situó ayer en $615 mil 375 por carga de 125 kilos. 
Explicó que la meta apunta a cuantificar la magnitud del daño, seguir capacitando a los afectados y determinar qué nuevas medidas se pueden adoptar a nivel nacional.
La expectativa es que se avecina la cosecha del año, la principal en Caldas, pues se recolecta entre el 65% y el 70% de la producción del año, por lo que el objetivo es mitigar el problema cuanto antes, y evitar que esta cosecha, que tampoco será mucha, se pueda afectar.

La frase

"Unido al precio, se sumaron una serie de plagas que han aumentado los costos de producción del cafetero, por lo que es fundamental buscar medidas nacionales que ayuden al cultivador".

Ricardo Sánchez Prieto, presidente del Comité de Cafeteros de Caldas

El dato

La cosecha de enero-junio del 2012 se convirtió en la peor producción de los últimos 36 años, igual a 3 millones 665 mil sacos, un descenso del 11% frente al mismo período del año pasado.

Foto | Cortesía Cenicafé | LA PATRIA En la foto la araña roja hembra.