"La rentabilidad empieza en cada finca": gerente técnico de la Federacafé

Adriana Osorio*

NEGOCIOS | LA PATRIA

Planear la caficultura desde la siembra hasta la transformación del grano, pasando por la asistencia a las 553 mil familias cafeteras, mediante el programa de Extensión, es lo que le corresponde al caldense Hernando Duque, gerente técnico de la Federación Nacional de Cafeteros.

Su función técnica es fundamental en el que se ha convertido el reto principal del gremio: la rentabilidad de los cafetales.

Cada vez que habla de esa meta, Duque asegura que ser rentables no le corresponde solo a la Federación. Ese objetivo se empieza a trazar en cada finca, desde que el caficultor elige la semilla que sembrará. "Se tiene que elegir la variedad correcta y comprar semillas certificadas. Un árbol puede durar unos 25 años, por lo que se debe tomar la decisión correcta", dijo durante su conferencia a cerca de 50 periodistas en la Granja Esteban Jaramillo, en Venecia (Antioquia).

Resaltó que ante la necesidad de mejorar cada día la calidad, los extensionistas hacen énfasis en otros seis pasos de la caficultura luego de sembrar la variedad correcta: renovar y sembrar en época correcta, decidir la densidad de siembra correcta, establecer ciclos de renovación, conocer la acidez del suelo, nutrir el cultivo y proporcionarle la luminosidad necesaria. "La rentabilidad empieza en cada finca".

Entre los problemas que enfrentan los cultivadores hace unos años está la consecución de recolectores, pues cada vez menos personas eligen trabajar en los cafetales y algunos de los que llegan no tienen la experiencia y el conocimiento del cultivo.

En diálogo con varios medios, Duque habló sobre la situación de los cafetales en este momento y qué se espera de la principal cosecha en Caldas, que será entre agosto y septiembre.

 Caldas está entre las regiones más afectadas con la broca, ¿cómo sigue esta situación?

La broca presentó una dinámica muy fuerte en el primer semestre del año, con unos picos de vuelos de broca y daño en cosecha durante marzo, abril y mayo. En mayo, con la llegada de las lluvias, los niveles de infestación empezaron a bajar. El servicio de extensión hizo una medición de broca en el país se confirmó que en Caldas, Quindío, Risaralda, Antioquia y Valle había ascendido significativamente. A partir del 15 de julio empezamos la tercera medición de broca y roya y esperamos que para la primera semana de agosto tengamos resultados.

Durante este año los niveles de broca han sido más altos en el suroeste de Antioquia y Caldas, siendo más altos en Caldas. En el centro y occidente de ese departamento hay una zona endémica, que por condiciones de cercanía de cultivos y tipos de fincas, la presión de la broca es mayor. Además, esta zona tiene altitudes bajas y esto hace que el número de generaciones de broca por año sea mayor. Por eso, son fundamentales las épocas de siembra y renovación.

¿Cuál es la recomendación en este momento par los caficultores?

La sugerencia es permanente y habrá que repetirla. Acaba de terminar la traviesa para Caldas y hubo pases en junio en algunos sectores más pequeños, esto implica que hasta junio hubo café, y mucha de esa broca pudo volar y entrar a los frutos que están en formación de la cosecha principal, que ya tiene más de 100 días. Por eso insistimos en que es necesario hacer una última limpieza y repaso en los cafetales, retirar frutos sobremaduros, secos y reducir de manera drástica las poblaciones de broca.

Está próxima la cosecha principal de este año, ¿cuáles son las expectativas?

En cuanto a formación de granos hay una muy buena expectativa, pues los volúmenos de frutos en las ramas están muy altos. Recuerden que hubo floraciones masivas en enero, que han tenido muy buen cuajamiento. Por ejemplo, encontramos árboles con 28 frutos por nudo en Concordia (Antioquia). Es probable que en Caldas haya lotes muy parecidos indicando el volumen de cosecha que se viene.

¿Y en mano de obra?

Es complejo, no hay una respuesta definitiva para este problema. Se estima que la gente llegue poco a poco y ya hay personas en el centro de Caldas para labores básicas, pero no para recolección. En Caldas se han estado haciendo las reuniones del Plan Cosecha, tratando de construir una estrategia entre todos. Las comunidades y los caficultores con su experiencia nos ayudan a convocar a la gente, a que sean más comprometidos y menos migratorios.

¿Se espera fenómeno de La Niña y cuáles serían las consecuencias?

El Océano Pacífico está en condiciones neutras. Ha comenzado un leve enfriamento, pero para que se determine que La Niña está instalada tienen que haber tres meses de enfriamento. Por esta razón, los modelos que tienen la Universidad de Columbia estiman que para septiembre se cumple la situación de enfriamento del Pacífico y que en ese momento empezará a instalarse La Niña. Por lo tanto, la cosecha de segundo semestre va a tener un clima normal. Las floraciones para los departamentos que tienen florescencia en el primer semestre del año van a estar normales, porque tienen cosecha en septiembre y agosto. La parte que depende del clima son los departamentos que florecen en enero y febrero. Habría que pensar qué clima va a haber.

¿Se están cumpliendo las metas de renovación?

Va muy bien, se ha renovado un área importante y aspiramos a cumplir metas a final de año. El país lleva 38 mil hectáreas renovadas y la meta son 77 mil, vamos en un poco más de la mitad.

Usted habló de un nuevo proyecto: las parcelas de alta productividad. ¿De qué se trata?

Es montar parcelas de 500 metros cuadrados, máximo de 1.000 metros cuadrados, donde se monten todos los componentes técnicos: densidad, variedad, época, ciclo, nutrición, manejo de suelos, y que el caficultor vea el rompecabezas armado en esas parcelas. Serán modelos de un sistema de producción de alta productividad. El objetivo es que el caficultor se lleve todo el mensaje completo de cómo hacer los procesos, no por pedacitos.

60 mil recolectores, el déficit en mano de obra para la cosecha cafetera que se avecina, según el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Roberto Vélez Vallejo.

Entre 20 mil y 25 mil recolectores necesita Caldas.

404 mil visitas a fincas, la meta este año del Servicio de Extensión de la Federación.

* La periodista asistió al evento por invitación de la Federación Nacional de Cafeteros.