Espera del Tren de Occidente podría tardar año y medio más

JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

La tan anhelada llegada del Tren de Occidente a La Felisa, centro poblado de La Merced, en Caldas, podría tardarse, incluso un año y medio más.
Aunque la última fecha de entrega prometida se había fijado para finales del 2012, y todo indicaba que el proyecto ya se había encarrilado con las últimas negociaciones entre el Gobierno y el Ferrocarril del Pacífico, responsable de toda la operación, de acuerdo con la misma Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), el proceso deberá esperar.
La último que se conoció fue la demanda de arbitraje que presentó la concesión Tren de Occidente, encargada de construir el tramo Zaragoza (Valle del Cauca)-La Felisa.
Su malestar se debe al supuesto incumplimiento de términos del Gobierno Nacional para comprar algunos predios y poder extender redes hasta La Felisa, pues según el Gerente de esta concesión, Alfonso Patiño Fajardo, había unos 17 tramos en Pereira y Cartago, difíciles de adquirir.
Silvia Urbina Restrepo, gerente de proyectos de la ANI, sostuvo que el Ferrocarril del Pacífico (FDP) debería asumir este tramo faltante, pues si Tren de Occidente incumplía, a FDP le tocaba asumir esta obligación. "Desde la ANI les dijimos que el contrato era uno solo. No dividido en operación y construcción, sino que había una solidaridad en una de las dos operaciones".
La respuesta del Ferrocarril del Pacífico es que no tenían porqué asumir ese tramo, motivo por el cual será ante los tribunales de arbitramento donde se definirá quién tiene la razón.

Los tramos
Según Urbina Restrepo, aunque el interés es llegar pronto a una conciliación, todas estas instancias podrían llevar a que se prolongue un proceso, por lo menos un año y medio más.
Entre tanto la ANI adelanta la recuperación del corredor Buga-Buenaventura, afectado por ola invernal en siete puntos críticos. Se suma el trabajo, con un consultor, para definir cómo mejorar la operación de los trenes, pues existen altas pendientes por lo que la carga se tiene que disminuir.
Las propuestas apuntan a construir algún desvío para mejorar la operatividad, o buscar otras salidas.
En lo que compete al tramo entre Cartago y Caldas, persiste el problema de la compra de unos 11 predios en el sector de Cartago.
Para la funcionaria de la ANI, la esperanza es que antes de que concluya el año se hayan comprado varios de esos predios, o se llegue a una decisión, vía expropiación. Para ello, la ANI estima unos recursos por cerca de $ 7 mil millones. Sin embargo, la administración y vigilancia del corredor la debe asumir Tren del Pacífico.
En concepto de la ANI, lo claro es que Tren de Occidente ya salió del proceso al incumplir la entrega hasta noviembre pasado, por lo que el debate se sigue con Ferrocarril del Pacífico, responsable de toda la operación.
LA PATRIA consultó a Ferrocarril del Pacífico para conocer su concepto sobre este lío jurídico, pero desde su departamento de comunicaciones se indicó que no podían emitir ninguna opinión.

Algo de historia

* El proceso ha estado lleno de inconvenientes, pues el contratista original para el mantenimiento y operación del corredor desde Buenaventura hasta La Felisa, de unos 500 kilómetros, era Tren de Occidente.

* En el 2007, luego de dos años de incertidumbre y de varias demandas, se firmó un acuerdo de entendimiento, por medio del cual el contrato de concesión se cedería a Ferrocarril del Oeste, hoy del Pacífico. El compromiso era mantener la red y realizar las inversiones necesarias para hacer una operación eficiente y viable del tren de carga entre Buenaventura y La Felisa.

* Aunque la cesión era total, Tren de Occidente quedó con la responsabilidad de concluir varias obras en el tramo de unos 112 kilómetros entre Zaragosa y La Felisa, luego del nuevo pacto que firmó con el anterior Instituto Nacional de Concesiones (Inco), incluyendo la variante de Pereira, Caimalito y Cartago.

* Tras varios meses de negociaciones y con el acompañamiento de la ANI, el año pasado el Gobierno aceptó el año pasado, en agosto, la inyección de 70 millones de dólares de un consorcio colombo israelí –conformado por RDC y Mariverd, con la condición de que los primeros propietarios retiraran sus demandas contra la Nación.

* Aún así, los problemas de predios retrasaron las promesas de entrega que se habían hecho para el 2006, que se repitieron en el 2010, y en el 2012, que se volvieron a incumplir.